韓元朗點點頭。
他灌了口酒，把空葫蘆遞給趙黑子。
“傳令下去，”他說，“今晚開宴。把那幾壇埋了二十年的老酒挖出來，給周大牛接風。”
趙黑子愣住：“將軍，那酒不是您留著娶媳婦的嗎？”
韓元朗瞪他一眼：“娶個屁媳婦。周大牛那小子，比他媳婦值錢。”
酉時三刻，涼州節度使府後堂。
一張矮几，兩壺老酒，四碟小菜。韓元朗蹲在一邊，周大牛蹲在對面，兩個獨眼的漢子，誰也沒說話。
韓元朗給周大牛倒了碗酒。酒液澄黃，香氣撲鼻，是埋了二十年的老酒。
周大牛接過，沒喝，放在矮几上。
“韓將軍，”他開口，“又折了四千三。”
韓元朗手頓了頓。
他把自己那碗酒一口喝乾，抹了把嘴。
“折了就折了。”他說，“打仗哪有不死人的？你那十二萬多個牌位，不差這四千三。”
周大牛搖搖頭。
“差。”他說，“每一個都差。”
韓元朗盯著他看了三息，忽然笑了。
“周大牛，”他說，“你變了。”
周大牛抬起頭。
韓元朗又給自己倒了碗酒。
“五年前你剛從黑風口來的時候，就是個只知道砍人的莽夫。現在知道疼了，知道記著每一個死去的兄弟了。”他把酒碗舉起來，“這是好事。可也是壞事。”
周大牛盯著他。
“好事是你不會輕易讓兄弟們送死。壞事是你往後會縮手縮腳。”韓元朗把酒一口喝乾，“可打仗這事兒，有時候就得狠心。該讓兄弟死的時候，就得讓兄弟死。不死人，打不贏。”
周大牛沉默。
他端起那碗酒，一口喝乾。
“韓將軍，”他說，“俺想好了。下回蘇萊曼再來，俺不等他打，俺先去打他。”
韓元愣住。
“先去？去哪兒？”
周大牛從懷裡掏出那張羊皮地圖，攤在矮几上。
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