河西走廊的春天來得比京城早半個月。
李破蹲在涼州城外三十里那棵歪脖子駱駝刺下頭，身上還穿著那件洗得發白的青灰棉袍，手裡攥著塊烤得焦黃的饢餅，啃一口，盯著官道上來來往往的商隊。二十幾撥了，從太陽昇起來到現在，過去二十三撥商隊，每撥他都讓秦放上去問問——從哪兒來，到哪兒去，馱的什麼貨，交了多少稅。
“東家，”蕭明華蹲在他旁邊，手裡捧著個豁口的粗瓷碗，碗裡是驛站送來的羊湯，還冒著熱氣，“您這一上午問了多少撥了？”
李破把那塊饢餅塞進嘴裡，嚼著含糊道：“二十三撥。十六撥是從西域來的，馱的是皮毛、香料、寶石；七撥是從涼州往西走的，馱的是茶葉、絲綢、鐵器。每撥都交了稅，最少五十兩，最多一百五十兩。”
赫連明珠蹲在另一頭，手裡也攥著塊饢餅，啃得滿嘴都是渣子。她換了身男裝，灰撲撲的短打，臉上抹了把灰，可那雙眼睛還是亮得藏不住。
“東家，”她湊過來，“二十三撥，按最少五十兩算，也有一千多兩了。這河西走廊的商道，真這麼掙錢？”
李破點點頭。
“掙錢。”他說，“可這錢不是白掙的。周大牛那小子在西邊砍人，商隊才敢走。商隊敢走，才有稅銀。這筆賬，比戶部那些算盤珠子撥得清楚。”
蘇清月蹲在另一邊，手裡捧著本小冊子，一頁一頁翻著。那是她連夜抄錄的河西走廊商稅賬目，從去年九月到現在，一筆一筆，記得清清楚楚。
“東家，”她抬起頭，“九月稅銀兩萬二千兩，十月三萬四千兩，十一月五萬一千兩。三個月翻了一倍還多。按這個勢頭，今年光河西走廊一條商道，就能收六十萬兩。”
阿娜爾蹲在她旁邊，用小刀削著一塊幹饢，削一片，往嘴裡塞一片。她聽不太懂漢話，可那些數字，她聽得懂。
“六十萬兩，”她用生硬的漢話說，“夠買三萬匹戰馬。”
李破忽然笑了。
“三萬匹戰馬，”他站起身，拍了拍膝蓋上的土，“夠蒼狼軍換三回裝備了。”
辰時三刻，涼州城外。
李破沒進城，先在城門口蹲了半個時辰。他看著那些進城出城的百姓，挑擔的、扛貨的、趕車的、牽駱駝的，來來往往，絡繹不絕。城門官是個四十出頭的黑臉漢子，姓孫名大柱，是韓元朗手下的人，臉上有道馬蹄形的疤，左耳被削掉半個。他蹲在城門洞邊，眯著眼盯著那些進出的商隊，偶爾喊一嗓子，讓哪個看著可疑的停下檢查。
“孫校尉，”李破走過去，在他身邊蹲下，“你這城門一天過多少人？”
孫大柱轉過頭，盯著這個穿著舊棉袍的中年人看了三息。那人的臉被氈帽遮著，看不清長相，可那股子氣勢，讓他心裡咯噔一下。
“客官是……”他試探著問。
李破從懷裡掏出塊腰牌，在他眼前晃了晃。
孫大柱瞳孔縮了縮，翻身就要跪，被李破一把拽住。
“別聲張。”李破壓低聲音，“問你什麼答什麼。”
孫大柱嚥了口唾沫，點了點頭。
“回……回客官，”他說，“涼州城一天進出的百姓，少說三千人。商隊少的時候二三十撥，多的時候五六十撥。這半個月開春了，往西走的商隊多了，昨天過了六十三撥。”
李破眯起眼。
六十三撥。
一撥按最少五十兩算，三千多兩。
他把那塊腰牌收回懷裡，站起身，拍了拍孫大柱的肩膀。
。說他”。著守好好“
。來神過回沒天半，地原在愣柱大孫
。裡城州涼，刻三時午
。啃邊街在蹲，塊一人一，餅饢的爐出剛塊五了買，頭前子攤的餅饢賣個一在蹲他。有都麼什，的畜牲賣、的貨雜賣、的布賣、的食吃賣，往人來人上街。逛閒上街在子個四著帶破李
”？民察是這您“，氣哈直得燙，餅饢口一了咬華明蕭”，家東“
。頭點點破李
”。好不好得過，姓百的城州涼這看看“，說他”。民察“
。刀彎的來過流邊那域西從有也，的產地本州涼有，刀的樣各式各著掛裡子鋪。子鋪的劍刀賣個一角街著盯直一卻睛眼，餅饢著啃珠明連赫
”？好個哪，比刀狼蒼的用人幫那牛大周跟，刀的裡子鋪那“，子袖的破李扯了扯”，家東“
。去過看目的著順破李
。著泛下頭日在刃刀，窄有寬有，短有長有，刀把幾十著擺上子攤的前面他。人的往往來來著盯眼著眯，子褶是全上臉，歲多十六，頭老的臂獨個著蹲口門子鋪個那
。掂了掂刀把一起拿，頭前子攤個那在蹲，去過走破李
”？的產兒哪是刀這“，問他”，家人老“
。了笑咧然忽，息三了看他著盯眼著眯頭老臂獨那
”。刃捲不釘鐵三斷砍能，鐵斤五刀把一。的傳祖是藝手，的來運邊北從是料鐵。的打地本州涼是刀這“，說他”？吧的來地外是客“
。州涼：字個兩著刻上刀。看了看來過翻刀把那把破李
”？錢多“
”。子銀兩三“：指手三出頭老
。刀彎的來過流邊那域西是像，些一薄也刃刀，些一輕把這。把一另起拿上子攤從又，下放刀把那把破李
”？呢把這“
”。髮頭斷削能，利鋒可，輕刀州涼比。子銀兩二，的來域西是把那“：眼一了瞟頭老
。比了比，起一在放排並刀把兩那把破李
”？了攤年多了擺裡城這在你“，說他”，家人老“
”。了年十二“：想了想頭老
”？樣咋，比前年十二跟，城州涼這看你“，睛眼的著亮還卻濁渾雙那他著盯破李”，年十二“
。了笑然忽頭老
”。了淨乾砍人幫那牛大周被早匪馬，撥十六五隊商，人千幾過天一？在現。劫匪馬被總還，撥一來才月個半天十隊商。人百幾了不過天一上街這“，說他”，前年十二“
。照了照日著對，來起拿刀州涼把那把他
