漠北草原上的草長到了一尺高。
白音長老蹲在帳篷門口，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著南邊那片灰濛濛的天。半年了，他從涼州回到草原，把三十六部落的人召集起來，商量著怎麼跟河西走廊做生意。
“長老，”呼延虎策馬過來，是個二十出頭的年輕漢子，臉上有道疤，左耳掛著三個金環，“三十六部落的商隊準備好了。三千匹馬，馱著皮貨、羊毛、還有一百隻活羊。三天後出發，去涼州。”
白音長老點點頭。他站起身，走到那支商隊面前。
三千匹馬，排成三里長的隊伍，等著他下令。三千個草原勇士，騎在馬上，個個腰桿挺得筆直，個個眼睛亮得像星星。
“弟兄們，”白音長老開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“去年，咱們幫周大牛打仗，送了兩萬八千匹馬，七萬二千頭羊。今年，咱們不送，咱們賣。賣了皮貨、羊毛、活羊，換茶葉、布匹、鐵器。換回來，分給三十六部落。家家有份。”
三千人同時歡呼起來。
呼延虎在最前頭，手裡攥著把彎刀，盯著白音長老。
“長老，”他說，“俺們到了涼州，找誰？”
白音長老從懷裡掏出塊腰牌，扔給他。
“找周大牛。告訴他，草原的兄弟來了。有好東西，換好東西。”
辰時三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著北邊那片灰濛濛的天。探子剛回來，說白音部落的商隊來了。三千匹馬，馱著皮貨、羊毛、還有一百隻活羊。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，“白音部落的商隊來了。三千匹馬，馱著皮貨、羊毛、還有一百隻活羊。”
周大牛眼睛亮了：“皮貨、羊毛、活羊？都是好東西。”
他從寨牆上跳下去，走到寨門口。
午時三刻，定西寨外的空地上。
三千匹馬的商隊，在空地上列了隊。呼延虎在最前頭，手裡攥著把彎刀，盯著周大牛。
“周將軍，”呼延虎開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，“白音長老讓俺們來換東西。皮貨、羊毛、活羊，換茶葉、布匹、鐵器。”
周大牛走到他面前，盯著他那雙狼一樣的眼睛：“呼延虎，你哥呢？”
呼延虎咧嘴笑了：“俺哥在草原上放羊。俺來做生意。”
周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，在他眼前晃了晃：“做生意，得會算賬。你會算賬嗎？”
呼延虎撓撓頭：“不會。可俺帶了會算賬的人。”
他一揮手，一個瘦小的年輕人從馬背上跳下來，走到周大牛面前。
“將軍，”那年輕人開口，聲音怯生生的，“俺叫呼延圖，是呼延虎的弟弟。俺在蒼生學堂念過半年書，會算賬。”
周大牛盯著他那雙亮得像星星的眼睛：“你會算啥？”
呼延圖從懷裡掏出個小本子，翻開：“一張羊皮，能換二斤茶葉。一斤羊毛，能換三尺布。一隻活羊，能換一把鐵刀。俺都算好了。”
