漳河入冬的水，濁得像摻了黃泥的米湯。
李破的船隊逆流北上，船頭劈開的浪花都帶著一股子土腥氣。他站在主船的甲板上，裹著件半舊的羊皮襖——那是白音長老送的，說是用狼神山最老的頭狼皮硝的，能辟邪。可此刻穿著，只覺得沉，沉得像壓著整座北境。
“還有三天到通州。”蕭明華從船艙裡鑽出來，手裡捧著個暖手爐，鵝黃的宮裝外罩了件銀狐披風，看著倒是暖和，可小臉凍得發白，“通州知府已經遞了三回帖子，說要給平南大將軍接風。謝老頭算過了，按規矩，接風宴至少得擺三十桌，每桌標準不能低於二十兩銀子，這一頓就是六百兩……”
“告訴他，船不停通州。”李破打斷她，“直接過閘，走北運河，直抵京城東碼頭。”
蕭明華一愣：“不停？可通州是進京最後一站，所有外官回京都得在那兒換官服、整儀仗，這是規矩……”
“我的規矩就是不停。”李破轉身看向她，“殿下，您覺得通州那位知府，為什麼這麼急著給我接風？”
蕭明華眨眨眼：“巴結你唄。你現在是平定江南的大功臣，回京肯定要封賞，他先混個臉熟……”
“那他應該去巴結蕭永寧。”李破冷笑，“睿親王如今監國理政，手掌大權，巴結他比巴結我一個武將划算多了。可這位知府連遞三回帖子，一副我不去他就要跳河的架勢——為什麼？”
蕭明華不說話了。
她不是傻子，只是有時候不願意往深處想。
“因為有人想讓我在通州停。”李破望向越來越近的運河閘口，“停了，就得住驛館。住了，就得吃接風宴。吃了……就可能‘突發急病’，或者‘醉酒失足’。”
“他們敢？！”蕭明華瞪大眼睛，“你是欽封的平南大將軍，陛下親口……”
“陛下現在昏迷不醒。”李破平靜道，“監國的是蕭永寧。我若死在通州，他可以有一百種說法——積勞成疾，舊傷復發，甚至可以說我在江南中了往生教的毒，回京路上毒發身亡。到時候追封個忠勇公，厚葬了事，誰還會追究？”
蕭明華手一抖，暖爐差點掉地上。
李破扶住她，順手把暖爐塞回她手裡：“所以不能停。直接進京，進城就住進九門提督衙門——那是馮破虜的地盤，他欠我一條命，會護著我。”
“可你總不能一輩子躲在那兒……”蕭明華聲音發顫。
“不用一輩子。”李破笑了，“只要撐到陛下‘醒過來’，或者……撐到該跳出來的人，都跳出來。”
正說著，船頭瞭望的水手突然喊道：“將軍！前方有船隊攔路！打的是……是內務府的旗！”
內務府？
皇帝的私庫，總管太監高福安的地盤？
李破眯眼看去。
果然，運河閘口前停著三艘樓船，船身漆成明黃色，桅杆上掛著“內務府採辦”的燈籠。中間那艘船的船頭，站著個穿著紫色蟒袍、面白無鬚的老太監，正是高福安本人。
“停船。”李破下令。
船隊緩緩停下，距內務府的船隊約三十丈。
高福安乘著小艇過來，上船時腳步有些晃——老太監年紀不小了，這大冷天還親自出城迎接，可見事態緊急。
“李將軍，”高福安上船就拱手，臉上堆著標準的宮裡的笑，“一路辛苦。陛下口諭——”
甲板上所有人齊刷刷跪下。
高福安清了清嗓子，尖聲道：“陛下口諭：平南大將軍李破，平定江南有功，朕心甚慰。特賜御酒三杯，錦袍一件，準其直入皇城，於養心殿外候旨。”
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