而此刻，皇城養心殿外。
蕭永寧穿著監國親王的蟒袍，站在殿前漢白玉臺階上，望著運河方向，臉色陰沉。
他身邊站著個穿黑袍、戴青銅面具的人——正是往生教的使者。
“王爺，”使者聲音嘶啞，“李破選了陛下的酒。”
“本王知道了。”蕭永寧冷冷道，“高福安那個老狗，居然敢親自出城……看來父皇是真醒了。”
“醒了也無力迴天。”使者輕笑，“‘返魂香’的毒，天下無解。陛下現在每醒一次，就離鬼門關近一步。最多……再醒三次。”
蕭永寧沉默。
三次……
夠他做完該做的事了。
“玉玲瓏那邊呢？”他問。
“已經住進悅來客棧。”使者道，“她讓屬下傳話——三顆‘紅丸’，一顆給陛下，一顆給皇后，還有一顆……留給該用的人。”
“該用的人？”蕭永寧挑眉，“誰？”
“王爺覺得呢？”使者笑了，“這滿朝文武，誰最礙事，誰最該……變成聽話的狗？”
蕭永寧腦中閃過幾個名字。
首輔嚴汝成死了，可嚴黨還有餘孽。兵部尚書周文舉是父皇的人，吏部尚書趙文舉是個牆頭草，都察院左都御史王振邦……倒是可以用“紅丸”控制。
“告訴她，”蕭永寧緩緩道，“本王可以先試一顆。若真如她所說，服下後言聽計從，本王就信她。”
“那代價……”
“代價好說。”蕭永寧轉身走向養心殿，“等她控制了王振邦，本王就許她往生教在江南合法傳教，另賜白銀五十萬兩，助她重建總壇。”
使者躬身：“屬下這就去傳話。”
他消失在陰影中。
蕭永寧獨自走進養心殿。
殿裡藥味濃得嗆人，龍榻上，蕭景鑠閉著眼睛，臉色蠟黃，呼吸微弱。
“父皇，”蕭永寧在榻前跪下，聲音很輕，“兒臣來看您了。”
蕭景鑠沒反應。
蕭永寧伸手，想碰碰父皇的手，可手伸到一半，又縮了回來。
他怕。
怕碰到一手冰涼。
更怕碰到一手滾燙——那意味著父皇還有力氣，還能翻盤。
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