陳瞎子這場“海上煙火”放得驚天動地——三十艘小船裝滿火油陶罐，藉著風暴最後的餘威衝進蕭景琰的水師船隊，點火，撞船。小船燒成火球，大船也跟著燒。一時間海面上火光沖天，濃煙滾滾，五十艘戰船亂成一團。
蘇文清站在主艦船頭，手裡攥著個溼透的帕子，眼睛死死盯著前方火海。風暴已經過去，可海面依舊波濤洶湧，那些燃燒的戰船在浪濤裡沉浮，像一場詭異的祭典。
“陳爺爺，”她聲音發顫，“咱們的船……”
“沉了六艘，傷了十一艘。”陳瞎子拄著鐵杖走過來，獨眼在火光映照下亮得嚇人，“但值了——蕭景琰那五十艘戰船，至少二十艘燒成了空殼，剩下的也暫時失去了戰鬥力。漕運船隊趁亂入了津門港，糧食保住了。”
他頓了頓，補充道：“而且這一把火，至少三個月內，蕭景琰的水師不敢再北上封鎖渤海。京城八十萬張嘴……餓不死了。”
蘇文清鬆了口氣，這才覺得腿軟，扶著船舷才站穩。
正這時，一個水手匆匆跑來：“陳老！港內傳來訊息——漕運總督沈大人想見您，說是……有要事相商。”
“沈重山？”陳瞎子挑眉，“那老摳門捨得從衙門裡出來了？走，去見見。”
津門港內，漕運總督府衙。
沈重山是個五十來歲的乾瘦老頭，穿著半舊的緋色官袍，手裡攥著個算盤，正對著賬本撥得噼啪響。見陳瞎子和蘇文清進來，他頭也不抬：“坐。茶自己倒，茶葉在左邊第二個罐子裡，別多拿，三錢就夠了。”
陳瞎子也不客氣，自己找了椅子坐下：“沈大人，火急火燎叫老夫來，就為了看你打算盤？”
“糧保住了，”沈重山終於抬頭，推過來一本賬冊，“但漕運衙門虧空了——為了搶運這批秋糧，我動了常平倉的儲備，還欠了江南三大商號三十萬兩銀子。這筆賬，得有人認。”
蘇文清皺眉：“沈大人，這是為國……”
“國是國，賬是賬。”沈重山打斷她，“朝廷去年欠漕運衙門的撥款還有一百二十萬兩沒給，今年修河道的銀子又拖了三個月。我沈重山可以勒緊褲腰帶過日子，可底下三萬漕工要吃飯，一百七十條漕船要修繕——沒錢，下次北漠打來，糧食運不上去，別怪我。”
話說得硬，可句句在理。
陳瞎子沉默片刻，從懷裡掏出塊令牌扔在桌上：“這是李破的‘鎮國大將軍’令。你拿這個去戶部，就說北境軍急需糧草，讓戶部先撥五十萬兩應急。至於剩下的……”
他頓了頓，咧嘴笑了：“等李破坐上那個位置，連本帶利還你。”
沈重山盯著令牌看了三息，忽然笑了，笑得像只老狐狸：“陳老，您這是……押注了？”
“押了。”陳瞎子起身，“就押李破那小子。沈大人，你跟不跟？”
沈重山收起令牌，又撥了下算盤：“跟。但利息得按錢莊的算——月息三分，利滾利。”
“成交。”
兩人擊掌為誓。
而此刻，京城養心殿。
蕭景鑠已經能坐起來了。雖然臉色依舊蠟黃，可眼神銳利如初。他面前跪著三個人——高福安，馮破虜，還有剛剛趕回的李破。
“其其格的事，”皇帝緩緩開口，“朕聽說了。”
李破跪在地上，背脊挺直，沒說話。
“是朕欠她的。”蕭景鑠閉上眼睛，“當年若不是朕逼李乘風出征，你們一家不會……罷了，現在說這些沒用。李破，朕只問你一句——恨朕嗎？”
“恨過。”李破抬頭，“但現在不恨了。”
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