韓元朗轉身往外走，走到演武場門口，忽然停住，沒回頭：
“大牛，你爹叫什麼？”
周大牛愣了愣：“俺……俺不知道。俺娘說，俺爹在俺出生前就死了。”
韓元朗沉默片刻，大步離去。
周大牛趴在地上，盯著他的背影，盯了很久。
他從懷裡摸出那半塊玉佩——是沈重山託人帶給他的，說他娘留給他的。玉佩上刻著只麒麟，缺了半邊身子，可那雙眼睛還在，亮亮的。
他攥著那塊玉，攥得指節發白。
京城養心殿，申時三刻。
李破蹲在炭爐邊烤火，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對面繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾勒，已經繡完了。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。
“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“謝長安將軍的密報。”
李破接過，拆開。
信紙上只有一行字，筆跡潦草：
“阿史那鐵木已盟。明夜子時，黃河渡口，等他的人假裝渡河。”
他把信摺好，塞進炭爐裡，看著火苗把它舔成灰燼。
“明珠。”
赫連明珠抬起頭。
“白音長老那邊，有訊息嗎？”
赫連明珠放下刀：“有。派去西域的人傳回信了，說那些‘西州舊部’確實在聯絡各部落，領頭的是個獨臂的老頭，自稱姓周。”
姓周。
李破眯起眼。
賙濟民在漠北，周繼業在西域。
這兄弟倆，一個在東，一個在西，把大胤圍在中間。
“傳旨給石牙，”他從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，“讓他帶三千騎兵，往西挪三百里。在涼州和西域之間，找個地方紮下來。”
赫連明珠眼睛一亮：“陛下是想……”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣：
“想看看，韓元朗那三萬邊軍，到底是守門的，還是開門的。”
黃河渡口，戌時三刻。
韓老漢那口大鐵鍋還在咕嘟咕嘟冒著熱氣，羊湯的香味飄出三里地。他蹲在灶臺邊，獨眼盯著鍋裡翻滾的肉塊，手裡攥著那半塊麒麟玉佩——是趙橫臨走前還給他的，說讓他自己收著。
。久很了盯，玉塊那著盯他
”？呢麼什想“，下蹲邊他在，來進頭外從安長謝”，韓老“
”。麼什沒“：頭搖搖，裡懷回塞佩玉把漢老韓
。了笑然忽，他著盯安長謝
”？誰是底到你——話實說漢老跟你，韓老“
：的定不磨琢著閃裡眼獨，頭起抬漢老韓
”。湯羊年十二了賣。的湯羊賣個是就漢老“
。來起啃口門在蹲，頭骨羊塊了撈裡鍋從，問再沒安長謝
：口開然忽，影背的他著盯漢老韓
”。吧船上也漢老讓，裡夜個兒明，軍將謝“
”？麼什幹船上你“：頭過回安長謝
：牙的口了豁出，了笑咧漢老韓
”。用管不管底到約盟那，看看眼親想漢老“
