九月二十九的午時，撒馬爾罕城外三十里，兩撥人馬碰了頭。
周繼業蹲在一塊風稜石上，獨眼眯成縫，盯著東邊那片越來越近的煙塵。一百三十七個人，八十匹騾馬，三十匹駱駝，打頭的是個獨眼的年輕漢子，左眉有道疤——是周大牛。
他在周大牛面前勒住馬，翻身下來，走到他面前。
兩個獨眼的爺孫，對視了三息。
“爺爺，”周大牛先開口，“俺來了。”
周繼業盯著他左眉那道疤，盯了很久。
“來了就好。”他說，“跟老子進城。”
申時三刻，撒馬爾罕城門口。
周繼業蹲在城門洞外頭那棵枯死的胡楊樹下，盯著城樓上那些巡邏的大食兵。周大牛蹲在他旁邊，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，眼睛也盯著那些兵。
“爺爺，”周大牛壓低聲音，“咱們就這麼進去？”
周繼業沒吭聲，只從懷裡掏出塊白布，裹在頭上。
“跟著老子。”他說，“別說話。”
一百多個人，浩浩蕩蕩往城門洞裡走。
守門的兵盯著他們看了幾眼，又盯著那些騾馬駱駝看了幾眼，擺了擺手，放行了。
進城之後，周繼業帶著他們直奔集市。
集市裡人山人海，賣布的、賣刀的、賣香料的、賣奴隸的，什麼都有。周大牛蹲在一個賣刀的攤位前頭，拿起一把彎刀，翻來覆去看了三遍。
“這刀，”他用生硬的漢話問賣刀的大食人，“多少錢？”
賣刀的大食人伸出五根手指：“五十兩。”
周大牛把刀放下，站起身，走到旁邊賣香料的攤位前頭，抓起一把胡椒聞了聞。
“這胡椒，多少錢？”
賣香料的大食人伸出三根手指：“三十兩。”
周大牛點點頭，把胡椒放下。
他在集市裡轉了一圈，把每個攤位的東西都問了個遍，一樣沒買。
走出集市的時候，周繼業在他身邊蹲下，壓低聲音：
“看清楚了？”
周大牛點點頭。
“看清楚了。”他說，“彎刀五十兩，胡椒三十兩，布匹二十兩，奴隸三百兩。比涼州貴三倍。”
周繼業咧嘴笑了，露出豁了口的牙。
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