周繼業沒還價，又掏出兩個錢袋子扔給他。
奴隸販子開啟籠子，把那三十七個漢人放出來。
三十七個人撲通跪在他面前，磕頭磕得額頭滲血。
周繼業沒扶他們，只擺了擺手：
“起來。跟老子走。”
戌時三刻，撒馬爾罕城外，周繼業的營地。
三十七頂新帳篷紮了起來，三十七個漢人喝了水，吃了東西，臉上的灰洗乾淨了，露出底下那些年輕的臉。那個七八歲的孩子蹲在周大牛面前，眼睛亮晶晶地盯著他腰裡那把刀。
“叔，”孩子開口，“您這刀，真好看。”
周大牛愣了愣，從腰間拔出那把刻了“涼州周”的橫刀，遞給他看。
孩子接過刀，翻來覆去看了三遍，捨不得撒手。
周大牛盯著他，忽然想起自己七八歲的時候。
那時候，他也在西域。
那時候，他也這麼盯著別人的刀看。
“你叫什麼？”他問。
孩子抬起頭：“俺叫石頭。”
周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，放在他手心。
石頭盯著那幾塊玉，眼睛更亮了。
“叔，這是啥？”
周大牛揉了揉他腦袋：
“是涼州。”他說，“涼州人的東西。”
亥時三刻，撒馬爾罕城外，篝火邊。
周繼業蹲在火堆旁，手裡攥著酒葫蘆，盯著那三十七個新來的漢人。他們圍坐在火堆邊，眼睛都盯著他，像一群受驚的狼崽子。
“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“這些人，怎麼安置？”
周繼業沒吭聲，只從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在地上。
地圖上，撒馬爾罕城的位置畫得清清楚楚。往東，是黑風口；往西，是大食人的王城；往南，是另一座城，叫“布哈拉”。
他指著布哈拉的位置：
“這個地方，”他說，“離撒馬爾罕三百里。也有大食人的駐軍，也有漢人奴隸。”
他把地圖摺好塞回懷裡，抬起頭，盯著那三十七個漢人。
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