黑風口的風能把人骨頭吹裂。
周大牛蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。三千蒼狼軍老兵在他身後列隊，馬鞍旁馱著十天的乾糧、五天的水、還有三百斤鹽——鹽在西域比銀子還值錢，能換糧，能換馬，能換命。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，“都準備好了。三千人，三千匹馬，馱的東西清點了三遍，沒少一件。”
周大牛點點頭，把那五塊玉佩塞回懷裡，從巨石上跳下來。
他走到那三千人面前，掃了一眼那些臉。
有年輕的，二十出頭，眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，臉上全是刀疤，可腰桿挺得筆直。這些人，有一半是跟著他爹在西域待過的，有一半是涼州軍的老底子，還有幾個是當年跟著周繼業殺回來的。
“弟兄們，”周大牛開口，聲音不高不低，“這一去，三千里。路上有水的地方少，有馬匪的地方多。俺那一百多個兄弟，就是死在這條路上的。”
三千人沉默。
周大牛拔出那把刻了“涼州周”的橫刀，刀刃在晨光裡泛著冷光。
“可俺爺爺來信說，大食人的王城裡，還有三萬漢人奴隸。那三萬人，跟你們一樣，都是爹生娘養的。他們等著有人去救。”
他頓了頓，把刀收回鞘裡：
“俺不去，誰去？”
三千人同時拔出刀，刀刃在晨光裡亮成一片。
周大牛翻身上馬，回頭看了一眼黑風口城樓上那個蹲著的身影——石牙。那莽夫蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，衝他舉了舉。
周大牛也舉起手，衝他揮了揮。
然後他轉過頭，一夾馬肚子，往西邊衝去。
三千騎跟在他身後，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。
辰時三刻，居庸關城樓。
陳瞎子蹲在垛口後頭，手裡的菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道。周繼業蹲在他旁邊，兩個老頭誰也沒說話。
“陳瞎子，”周繼業忽然開口，“你說那小子，能活著走到大食嗎？”
陳瞎子沒答話，只從懷裡掏出那塊鐵礦石，對著日頭照了照。
三個月前，他和烏桓在漠北找到這東西的時候，就知道蒼狼軍的刀有著落了。可刀有了，人呢？
他把礦石塞回懷裡，菸袋鍋子在鞋底磕了磕。
“能。”他說，“那小子眼睛裡有東西，跟你兒子一樣亮。”
周繼業愣了一瞬，忽然笑了。
“陳瞎子，”他說，“老子欠你一頓酒。”
陳瞎子轉過頭，盯著他：
“你欠老子二十年的酒。等那小子從大食回來，一起喝。”
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