周繼業點點頭。
陳瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“那小子有膽。帶著三千人敢往西走，半道上還能分兵回來守涼州。比你那個傻兒子強。”
周繼業愣了一瞬，忽然也笑了。
“我那個傻兒子，”他喃喃，“要是活著，也該四十了。”
申時三刻，黑風口。
石牙蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片黑沉沉的天。三萬神武衛在他身後紮了營，帳篷紮了三十里，炊煙把半邊天都染白了。
“將軍，”王栓子爬上來，在他身邊蹲下，“周繼業那老東西來信了。”
石牙接過信，只看了一眼，瞳孔就縮了縮。
信上只有一行字，筆跡蒼勁：
“赤溫一萬騎往大食方向去了。石將軍，你那三萬神武衛，該動動了。”
他把信摺好塞回懷裡，灌了口酒，抹了把嘴。
“傳令下去，”他站起身，“明兒個一早，往西推進八百里。老子要去會會那個赤溫。”
王栓子愣住：“將軍，周大牛那邊……”
“周大牛有韓元朗護著。”石牙打斷他，“老子現在要去堵那條路，不能讓大食人進來。”
酉時三刻，漠北那處鐵礦。
烏桓蹲在一塊風稜石上，手裡攥著塊鐵礦石，對著夕陽照了照。二十個蒼狼衛老兵在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊，炊煙都不敢升——陳瞎子臨走前交代的，這處鐵礦，不能讓外人知道。
“烏將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，“探子回來了。往東三百里，有撥人，三十幾個，穿著西漠人的皮袍子，正往這邊來。”
烏桓手頓了頓。
西漠人？
赤溫的人？
他把礦石塞回懷裡，從背後拔出那把豁了口的橫刀。
“傳令下去，”他一字一頓，“等他們靠近了再動手。三十幾個人，一個都不許放跑。”
戌時三刻，那處鐵礦東三十里。
三十幾個西漠人正騎著馬往這邊趕，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。打頭的是個獨眼的年輕漢子，左耳掛著三個金環，是赤溫部落的人。
“頭兒，”一個親兵策馬跟上來，壓低聲音，“前頭就是那處山溝了。陳瞎子那老東西，就是從這兒挖的礦石。”
獨眼漢子點點頭，拔出彎刀。
“衝進去，”他說，“把那些挖礦的殺了，礦石搶走。”
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