涼州城外的那棵歪脖子駱駝刺下頭，蹲著三個人。
周大牛蹲在最左邊，手裡攥著那張發黃的畫像——喬三孃的眼睛還是那麼亮，亮得他心口發堵。畫像旁邊擱著那五塊麒麟玉佩，玉上那五隻拼在一起的麒麟眼睛，在晨光裡泛著冷冷的光。
周繼業蹲在他右邊，手裡攥著酒葫蘆，往畫像前頭的土裡倒了一點酒。酒液滲進乾裂的土地，洇出一小塊深色的印子。
“你娘，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“當年就是在這兒賣的茶。一碗茶三文錢，一天能賣二十碗。”
周大牛點點頭。
韓元朗蹲在他左邊，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著那棵歪脖子樹。樹皮上刻著密密麻麻的字，有名字，有日期，還有歪歪扭扭的記號——是這些年路過的人留下的。
“大牛，”韓元朗忽然開口，“你知道這樹上刻了多少名字嗎？”
周大牛搖搖頭。
韓元朗指著最上頭那一行：“這個，是你爹刻的。天啟十九年，他離開涼州去西域那天，在這兒刻了個‘賙濟民’。”
周大牛手頓了頓。
他站起身，走到那棵樹前頭，伸手摸了摸那行字。字跡已經被風雨磨得模糊了，可還能認出來——賙濟民。
他爹。
那個他從來沒見過、可所有人都在說的傻子。
“將軍，”他回過頭，左眉那道疤在晨光裡格外顯眼，“俺想去京城。”
韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“去就去。可你知道去京城幹什麼嗎？”
周大牛把那五塊玉佩從懷裡掏出來，攥在手心。
“去給陛下磕個頭。”他說，“替那一萬零三百個兄弟磕個頭。”
周繼業站起身，走到他身邊，拍了拍他肩膀：
“老子跟你去。”
韓元朗也站起身，走到他們面前，從懷裡掏出塊鐵質腰牌，塞進周大牛手裡。
腰牌上鏨著個“涼”字，背面刻著“蒼狼軍統領”五個字。
“這是老子給你留的。”他說，“從今兒個起，你是蒼狼軍的統領。那六千八百個兄弟，歸你管。”
辰時三刻，涼州城門口
六千八百個蒼狼軍老兵站成三排，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯著城門口那個獨眼的年輕漢子。周大牛穿著一身半舊的皮甲，左肋的傷口換了新繃帶，可臉色還是白得嚇人。
周大疤瘌站在最前頭，左臂的繃帶也換了新的，可血還在往外滲。
“將軍，”周大疤瘌開口，“您走了，咱們怎麼辦？”
周大牛走到他面前，盯著他那張滿是血痂的臉。
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