雪化了滿地泥濘。
周大牛蹲在礦洞口那塊被磨得發亮的風稜石上，手裡攥著把新打好的麒麟刀，刀刃在初春的日頭下泛著幽冷的青光。三個月了，三千蒼狼軍老兵輪班挖礦、輪班鍊鐵、輪班打刀，硬是從這荒山溝裡刨出二十萬斤鐵礦石，打出八千把麒麟刀。
“將軍，”周大疤瘌從礦洞裡鑽出來，渾身是土，左臂的傷早好了，可他還是習慣性地用右手擦汗，“陳老爺子說，再打一個月，就能把蒼狼軍那六萬人的刀全換完。”
周大牛點點頭，把那把麒麟刀插回腰間，從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，對著日頭照了照。玉上那五隻麒麟眼睛，還是那麼亮。
“疤瘌，”他忽然開口，“涼州那邊有訊息嗎？”
周大疤瘌從懷裡掏出張皺巴巴的羊皮紙，遞過去：“韓將軍讓人送來的。葛爾丹那王八蛋傷好了，又帶了五千準葛爾騎兵出來。哈桑那邊也動了，兩萬大食人正往野狼谷方向集結。”
周大牛手頓了頓。
兩萬加五千，兩萬五。加上去年那些殘兵，三萬人。
他站起身，把玉佩塞回懷裡，走到礦洞深處。
礦洞最裡頭，陳瞎子蹲在鍊鐵爐前頭，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著爐膛裡跳動的火苗。烏桓蹲在他對面，這莽漢比三個月前又黑了一圈，可那雙眼睛還是那麼亮。
“陳爺爺，”周大牛在他身邊蹲下，“葛爾丹又來了。”
陳瞎子沒吭聲，只從懷裡掏出那塊鐵礦石，對著火光照了照。
三個月前，他和烏桓找到這處鐵礦的時候，就知道蒼狼軍的刀有著落了。現在刀有了，人呢？
“來就來。”他終於開口，把礦石塞回懷裡，“你那三千蒼狼軍，現在有麒麟刀了。怕什麼？”
周大牛搖搖頭。
“不怕。”他說，“俺是擔心涼州那邊。韓將軍只剩三千九百人，石牙那五千六百人還在黑風口，馬將軍那兩萬人遠在遼東。三萬對九千五，能打，可會死人。”
陳瞎子盯著他左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。
“死人怕什麼？”他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，“打仗哪有不死人的？你那一萬多個兄弟，牌位還在祠堂裡擺著呢。”
辰時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那張羊皮地圖。地圖上，野狼谷西邊用硃筆畫了個大圈，圈裡頭標註著“大食兩萬，準葛爾五千”。
周大疤瘌不在，換了個年輕的副將蹲在門口——是去年從黑風口跟著周大牛殺出來的老兵，姓鐵，叫鐵牛，臉上有道馬蹄形的疤，左耳被凍掉半個。
“將軍，”鐵牛忍不住開口，“周大牛那邊派人來了，說麒麟刀已經打了八千把，夠蒼狼軍那三千人全換上的。他問您，要不要他帶人回來？”
韓元朗灌了口酒，把酒葫蘆往案上一頓。
“回來幹什麼？”他抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光，“他那一千五百人還在西域蹲著，他回來，誰盯著那幫大食人？”
鐵牛愣住。
韓元朗站起身，走到窗前，望著西邊那片灰濛濛的天。
“傳令給周大牛，”他沒回頭，“讓他繼續打刀。葛爾丹那三萬人的事，老子自己扛。”
午時三刻，黑風口。
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