巴圖爾掀開帳簾進來，在他對面蹲下。右臂的傷早好了，可那道疤還在，像條蜈蚣趴在胳膊上。他瘦了一圈，眼睛也凹進去了，可那雙獨眼還是那麼亮。
“哈桑王子，”巴圖爾開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“老子來告訴你最後一件事。”
哈桑盯著他。
巴圖爾從懷裡掏出那塊賙濟民給的腰牌，放在兩人之間：
“周大牛那小子，在漠北挖了三個月礦，打了八千把麒麟刀。他手下那三千蒼狼軍，全換上了。你那兩萬大食兵的彎刀，砍不過。”
哈桑沉默。
巴圖爾站起身，往外走。走到門口忽然停住，沒回頭：
“王子，老子這回真走了。回準葛爾王庭，再不回來了。你們愛打不打，老子不摻和了。”
酉時三刻，涼州城外三十里，那棵歪脖子駱駝刺下頭。
馬三刀蹲在那兒，手裡攥著菸袋鍋子，眯著眼盯著西邊那片黑沉沉的天。韓元朗在他身邊蹲下，把酒葫蘆遞過去。
“馬三刀，”韓元朗開口，“你那五千人，還在狼回頭蹲著？”
馬三刀接過酒葫蘆，灌了一口，燙得直哈氣：
“蹲著。等著那幫孫子來。”
韓元朗點點頭，把酒葫蘆拿回來，也灌了一口。
“三萬對九千五，”他說，“夠打一場硬仗的。”
馬三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“硬仗才好。硬仗打完了，才能換刀。”
他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你侄孫在西域等著呢。”
戌時三刻，涼州城牆上。
鐵牛蹲在垛口後頭，手裡攥著把新發的麒麟刀，刀刃在暮色裡泛著冷光。三千九百個蒼狼軍老兵在城牆下紮了營，帳篷扎得整整齊齊，篝火把半邊天都照亮了。
“鐵將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。葛爾丹那五千人，已經過了野狼谷，正往這邊來。哈桑那兩萬人，還在後頭，離這兒三百里。”
鐵牛點點頭。
他站起身，走到城牆邊，盯著西邊那片黑沉沉的天。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀磨快點。周大牛那小子不在，老子替他守著涼州城。”
亥時三刻，漠北礦洞。
周大牛蹲在鍊鐵爐前頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著爐膛裡跳動的火苗發呆。三千蒼狼軍老兵在他身後睡著，呼嚕聲此起彼伏。
陳瞎子蹲在他對面，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著他。
。問子瞎陳”？著不睡“
。頭搖搖牛大周
。星星像得亮睛眼，茶賣口門棚茶在蹲娘三喬——像畫的黃發張那出掏裡懷從他
”？麼什說俺跟會，著活是要娘俺說您“，問然忽他”，爺爺陳“
。刻片默沉子瞎陳
”。要的著活，人死些那管別——說會“，磕了磕底鞋在子鍋袋菸把他”？娘你“
。住愣牛大周
。天的沉沉黑片那邊南著，口礦到走，起站子瞎陳
”？麼什幹著蹲兒這在你。打捱著等州涼在弟兄個百九千三那你“，頭回沒他”，牛大“
。頓了頓手牛大周
。刀麟麒的”周州涼“了刻把那起抓，裡懷回塞佩玉塊五那把，起站地猛他
”！州涼回！合集“，道吼他”，去下令傳“
。馬上翻，刀起抓，來醒時同兵老軍狼蒼千三
。去衝邊南往，夜碎踏聲蹄馬
。久很了盯，影背的去遠些那著盯，口礦在蹲子瞎陳
。照了照月著對，石礦鐵塊那出掏裡懷從他
”。息出有人男你比，孫侄你“，喃喃他”，娘三“
