涼州城外的晨霧濃得像化不開的牛乳。
鐵牛蹲在城牆那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那把新發的麒麟刀，眼睛死死盯著西邊那片白茫茫的霧。一夜沒睡，眼眶熬得通紅，可他不敢眨眼——探子說，葛爾丹那五千準葛爾騎兵，昨兒夜裡已經到了野狼谷東邊五十里，今兒個一早就能到城下。
“鐵將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“韓將軍讓您下去一趟。”
鐵牛點點頭，從城牆上爬下去。
城樓下，韓元朗蹲在那間小屋門口，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著他。馬三刀也來了，蹲在韓元朗旁邊，菸袋鍋子叼在嘴裡，沒點火。
“鐵牛，”韓元朗開口，“周大牛那小子，到哪兒了？”
鐵牛搖搖頭：“漠北離這兒一千二百里，就算馬不停蹄，也得跑五天。”
韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“五天？葛爾丹那王八蛋今天就能到。哈桑那兩萬人，明兒個也能到。咱們三千九百人，得守五天。”
馬三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“五天就五天。老子那五千人，在狼回頭蹲著呢。實在不行，讓他們先頂上。”
韓元朗搖搖頭。
“你那五千人，是最後的退路。現在不能動。”
他站起身，走到城牆邊，盯著西邊那片漸漸散去的晨霧。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀磨快點。周大牛回來之前，這涼州城，老子說了算。”
辰時三刻，野狼谷東邊三十里。
葛爾丹勒住馬，盯著前頭那座灰撲撲的城。五千準葛爾騎兵在他身後列隊，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。他右肩的傷早好了，可那道疤還在，每次抬手還隱隱作痛——是周大牛那一刀留下的。
“王子，”一個親衛策馬過來，指著前頭那座城，“涼州城到了。城牆上那些兵，手裡拿的是麒麟刀。”
葛爾丹眯起眼。
麒麟刀。
就是那種比準葛爾彎刀硬三分的刀，就是那種一刀砍斷他佩刀的刀。
他把刀拔出來，刀刃在日頭下泛著冷光。
“傳令下去，”他說，“圍城。等哈桑那兩萬人到了，一起攻城。”
午時三刻，涼州城下。
五千準葛爾騎兵把涼州城圍得水洩不通。帳篷紮了三十里，炊煙把半邊天都染白了。葛爾丹蹲在馬上，盯著城牆上那些一動不動的人影，嘴角勾起一抹冷笑。
“三千九百人，”他喃喃，“夠砍的。”
城牆上，鐵牛蹲在垛口後頭，手裡攥著麒麟刀，也盯著那個騎在馬上、渾身裹著皮袍子的年輕漢子。
葛爾丹。
。子王爾葛準的馬下砍刀一牛大周被個那
”？麼什等在，手不們他“，音聲低，來過爬兵老個一”，軍將鐵“
。頭搖搖牛鐵
”。人萬兩那桑哈等“，說他”。人等“
。邊西谷狼野，刻三時申
。死得攥刀的裡手可，愧著帶上臉個個，兵殘的去回逃年去個多千八著跟後他。了黃染都天邊半把塵煙的起踏蹄馬，隊列後他在兵騎食大萬兩。道的近越來越條那頭前著盯，馬住勒桑哈
”。城攻起一，去過點快們咱讓。了營紮下城州涼在經已子王丹爾葛“，來過馬策衛親個一”，子王“
。頭點點桑哈
：指一前往，刀起舉他
”！下城州涼到趕，前之黑天！發出“
。天震聲蹄馬，去出衝時同人萬兩
。下城州涼，刻三時酉
。深越來越笑的角，影人的守死在還些那上牆城著盯，上馬在蹲丹爾葛。的似桶鐵得圍城州涼把，人千五萬兩
”？打麼怎，百九千三對千五萬兩“，說他”，人百九千三“
。柄刀攥牛鐵，上牆城
。直筆得桿腰個個可，是全裡睛眼個個，刀麟麒著攥裡手個個——兵老軍狼蒼個百九千三那下牆城眼一了看頭回他
”。吧打“，口開兵老個一”，軍將鐵“
