四月十五的寅時，野狼谷口的霧氣裡已經分不清是水汽還是血霧。
周大牛蹲在谷口那塊被血浸透的風稜石上，手裡攥著那五塊麒麟玉佩。玉上的血跡幹了又溼，溼了又幹，已經糊得看不出麒麟的眼睛，可他捨不得擦——這是那五千九百個兄弟用命染的顏色。六百四十三個蒼狼軍和神武衛老兵，在他身後或躺或坐，個個渾身纏滿滲血的繃帶，個個面黃肌瘦，可個個眼睛還盯著谷口外那片黑壓壓的營地。
六天。一萬七千五百大食人，攻了二十四次，退了二十四次。
“將軍，”周大疤瘌從石頭下頭爬上來，獨臂撐著地，左袖管空蕩蕩的，被晨風吹得獵獵作響。他的左臂是昨天夜裡被大食人的彎刀削掉的，用塊破布勒著斷口，血還在往外滲，可他還挺著，沒倒下，“清點完了。還能打的，五百八十七個。重傷不能動的，五十六個。”
周大牛點點頭。
五百八十七。
三千六，剩五百八十七。
六天，折了三千零十三個。
他把那五塊玉佩攥得更緊了。
“糧草還能撐幾天？”
周大疤瘌苦笑了一下：“糧草？昨兒個就斷糧了。現在吃的，是殺的馬。馬還剩八十七匹，夠吃三天的。”
三天。
周大牛抬起頭，盯著谷口外那片黑壓壓的營地。大食人那邊也慘，死了快兩萬，剩一萬五出頭。可人家還有一萬五，還有糧草，還有源源不斷的援兵。自己這邊，只剩五百八十七個餓得站都站不穩的殘兵。
“馬大彪那邊有訊息嗎？”
周大疤瘌搖搖頭：“沒有。昨兒個夜裡派出去的探子，到現在沒回來。估計是被大食人截了。”
周大牛沉默。
他把那五塊玉佩塞回懷裡，從風稜石上跳下來，走到谷底那些兄弟面前。
五百多個人，擠在山谷最深處那塊背風的凹地裡。鐵牛蹲在最前頭，左臂纏著繃帶，右肩也被砍了一刀，可他還攥著那把豁了口的麒麟刀，盯著周大牛。周繼業蹲在他旁邊，菸袋鍋子叼在嘴裡，沒點火，就那麼叼著。老爺子左肋被捅了一刀，纏著厚厚的繃帶，可腰桿還挺得筆直。
“爺爺，”周大牛在周繼業身邊蹲下，“您說馬大彪那兩萬人，能趕到嗎？”
周繼業沒答話，灌了口酒——酒葫蘆裡的酒早就喝光了，可他還在往嘴裡倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。
“能。”他終於開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“那小子，跟老子打過仗。他知道輕重。”
周大牛點點頭。
他站起身，走到那五百多人面前。
“弟兄們，”他開口，聲音不高不低，“大食人還剩一萬五。咱們還剩五百八。糧草只夠三天的了。馬大彪那兩萬人，不知道能不能趕到。”
五百多人盯著他。
“可俺知道一件事。”周大牛拔出麒麟刀，刀刃上豁了七八個口子，可還在泛著冷光，“野狼谷外頭那一萬五，是奔著要咱們命來的。咱們要是撐不住，涼州城就得破，黑風口就得丟，漠北那處鐵礦也得落到他們手裡。咱們那五萬多個兄弟的牌位，就得被人刨出來踩碎。”
鐵牛猛地站起來，渾身是血，可眼睛亮得像狼：“將軍，您說怎麼打！”
五百多人同時站起來，同時拔出刀。
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