黑石關往西五百里的戈壁灘上，出現了一片綠洲。
周大牛勒住馬，盯著前頭那片鬱鬱蔥蔥的樹林，眼睛都直了。五天五夜，走了八百里，見到的全是黃沙和石頭。突然看見綠色，跟做夢一樣。
“將軍，”周大疤瘌策馬過來，獨臂撐著韁繩，臉上全是灰土，可眼睛亮得像星星，“前頭有綠洲！有水源！”
五千人同時歡呼起來。
周大牛舉起手，讓他們安靜。
“別急。”他說，“綠洲裡可能有埋伏。”
周繼業策馬過來，在他身邊勒住馬，眯著眼盯著那片綠洲。
“這地方，”他喃喃，“老子二十年前來過。叫月牙泉，是方圓三百里唯一的水源。大食人肯定在那兒設了關卡。”
周大牛點點頭。
他拔出麒麟刀，刀刃在晨光裡泛著冷光：
“傳令下去，分成三隊。一隊跟著俺從正面進，一隊從左邊繞，一隊從右邊繞。發現埋伏，就殺他孃的。”
辰時三刻，月牙泉綠洲
綠洲裡確實有埋伏。
五百個大食兵，藏在樹林裡，等著蒼狼軍來取水。可他們沒想到，蒼狼軍會分成三路。周大牛帶著兩千人從正面衝進去，大食兵剛冒頭，左右兩邊又衝出來兩千人。五百人，被圍在中間，一刻鐘就被砍得乾乾淨淨。
周大牛蹲在泉水邊，捧著水洗了把臉。水是涼的，清得能看見底下的石頭。五千人圍在水邊，大口大口地喝水，喝完又往水囊裡灌。
“將軍，”鐵牛跑過來，滿臉是水，“水夠咱們喝半個月的！還能給馬喝！”
周大牛點點頭。
他站起身，走到那五百具大食兵的屍體前頭，蹲下，翻找著什麼。
“找什麼？”周繼業在他身邊蹲下。
周大牛從一具屍體上翻出一塊腰牌，上頭刻著大食文字。
“這個是曼蘇爾親衛的腰牌。”他說，“曼蘇爾那老東西，把他的人派到這兒來了。”
周繼業接過腰牌，翻來覆去看了三遍。
“五百個親衛，”他喃喃，“守著這麼個綠洲。說明前頭不遠，就是巴格達了。”
午時三刻，月牙泉綠洲
五千人吃飽喝足，躺在樹蔭下休息。周大牛蹲在泉水邊，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片天。周繼業蹲在他旁邊，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著他。
“爺爺，”周大牛忽然開口，“您說巴格達那邊，曼蘇爾那老東西，會怎麼對付咱們？”
周繼業想了想。
“他會讓咱們進去。”他說，“然後在城裡佈下天羅地網，等著咱們自投羅網。”
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