“涼州人？”他用生硬的漢話問。
周大牛點點頭。
老頭從懷裡掏出塊腰牌，扔給他。
周大牛接住——是塊鐵質腰牌，上頭鏨著個“馬”字，跟他懷裡那塊一模一樣。
“馬三刀的人？”他抬起頭。
老頭點點頭，翻身下馬，走到他面前，撲通跪下。
“小人馬鐵頭，”他說，“馬三刀的親弟弟。二十年前跟著周繼業老爺子去過西域，後來留在撒馬爾罕做生意。聽說你們來了，特意趕來接應。”
酉時三刻，馬鐵頭的帳篷裡
周大牛蹲在羊皮褥子上，面前擺著烤得滋滋冒油的羊腿，可他一口沒吃，只盯著馬鐵頭那張滿是褶子的臉。
“馬掌櫃，”他開口，“您知道巴格達城裡，現在是什麼情況？”
馬鐵頭點點頭。
“知道。”他說，“曼蘇爾那老東西，在城裡集結了十萬大軍。城外還挖了三道壕溝，壕溝裡灌滿了火油。城門緊閉，只留東邊一個門，門口有五千親兵守著。”
周大牛沉默。
十萬大軍，三道火油壕溝，五千親兵守著唯一一個門。
這是天羅地網。
“他還放出話來，”馬鐵頭繼續說，“說周大牛要是敢來，就讓他有來無回。”
周大牛忽然笑了。
笑得比哭還難看。
“有來無回？”他喃喃，“那俺就讓他看看，什麼叫有來無回。”
戌時三刻，馬鐵頭的帳篷外
五千蒼狼軍圍坐在篝火邊，啃著馬鐵頭帶來的乾糧，喝著熱茶，個個眼睛亮得像星星。周大牛蹲在最前頭那塊石頭上，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，把巴格達的情況說了一遍。
“弟兄們，”他開口，聲音不高不低，“巴格達城裡有十萬大軍，城外有三道火油壕溝，門口有五千親兵守著。咱們五千人進去，就是送死。”
五千人沉默。
周大牛站起身，把那五塊玉佩高高舉起：
“可俺還是要進去。因為那城裡有三萬漢人奴隸，等著咱們去救。俺那六萬多個兄弟的牌位，在涼州祠堂裡等著俺回去燒紙。俺不能讓他們白死。”
五千人同時站起來，同時拔出刀。
周大牛把刀往前一指：
“傳令下去，明兒個一早，往巴格達走。讓曼蘇爾那老東西看看，涼州人不怕死。”
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