趙鐵山額頭冒汗，撲通跪下：“陛下，臣……臣不知內情……”
“不知內情？”李破終於開口，聲音不高不低，“你不知內情，就敢彈劾朝廷命官？”
趙鐵山伏在地上，渾身發抖。
李破站起身，走到他面前，低頭盯著他：“趙鐵山，朕問你，你這摺子，是誰讓你遞的？”
趙鐵山不敢抬頭。
李破轉身，走回龍椅前，坐下：“傳旨，御史中丞趙鐵山，削職為民，永不錄用。河西走廊的賬，從今兒個起，由戶部直接管。韓元朗的摺子，先送兵部，再送戶部，兩部尚書會籤後，方可執行。”
午時三刻，戶部後堂。
沈重山蹲在太師椅裡，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著面前那本賬冊。林墨站在一旁，手裡捧著碗熱湯麵，大氣不敢喘。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“趙鐵山那摺子，是誰讓他遞的？”
沈重山灌了口酒：“誰讓他遞的？他自己想遞的。那小子，想往上爬。彈劾韓元朗，是他想出來的捷徑。”
林墨愣住：“可韓將軍那邊……”
“韓元朗沒事。”沈重山打斷他，“陛下心裡有數。河西走廊的糧，養活了京城三十萬人。韓元朗的兵，守住了居庸關和撒馬爾罕。這樣的人，誰動得了？”
他把酒葫蘆放下，站起身，走到窗前。窗外日頭正好，照在戶部後堂的窗欞上。
“林墨，”他背對著林墨，“傳令給韓元朗，讓他把河西走廊的賬，每月報一次。戶部要盯著，兵部也要盯著。兩部尚書會籤，誰也別想再拿這個做文章。”
申時三刻，兵部後堂。
鐵成鋼蹲在太師椅裡，手裡攥著那份韓元朗三個月前遞來的摺子，盯了很久。摺子上頭有他的批示——八個字，寫得端端正正。旁邊還有沈重山的批示，也是八個字——“糧已備，馬可購”。
“尚書大人，”一個年輕主事爬進來，在他身邊蹲下，“韓將軍那邊派人來了。問那兩萬匹戰馬，什麼時候能運到撒馬爾罕？”
鐵成鋼把摺子摺好塞回懷裡，站起身：“現在。告訴周大牛，馬到了，刀也有了。讓他把撒馬爾罕守好了。大食人要是敢來，就讓他有來無回。”
酉時三刻，養心殿西暖閣。
李破蹲在炭爐邊，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對面繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾勒，已經繡完了。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。
“陛下，”蕭明華輕聲開口，“趙鐵山那摺子，背後沒人？”
李破搖搖頭：“沒人。那小子，想出頭想瘋了。可他不該拿韓元朗開刀。”
赫連明珠擦刀的手停了：“陛下，您就這麼放了他？”
李破從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給蕭明華：“放了他？朕是救了他。韓元朗在涼州，石牙在居庸關，周大牛在撒馬爾罕。這三個人，手裡握著大胤最硬的刀。彈劾他們的人，要是被有心人利用，怎麼死的都不知道。”
蕭明華接過紅薯，沒吃，盯著他：“陛下，您是說……”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣：“朕是說，趙鐵山那小子，運氣好。撞在朕手裡，只是削職為民。要是撞在石牙手裡，他那一萬把刀，可不是吃素的。”
