承天殿外的漢白玉臺階上結了一層薄霜。
早朝還沒開始，百官們三三兩兩聚在廊下跺腳取暖。戶部尚書沈重山蹲在最角落，手裡攥著本賬冊，獨眼眯著，誰也不看。他今兒個穿了身新做的緋紅官袍——是昨兒夜裡林墨從成衣鋪取回來的，袍角還帶著針腳。三年了，他頭一回做新衣裳，不是為了體面，是因為舊袍子磨破了三處，實在沒法補了。
“沈老，”兵部尚書鐵成鋼湊過來，這老將走路虎虎生風，可今兒個腳步明顯慢了半拍，“您那河西走廊的賬，算清楚了？”
沈重山頭也不抬：“算清楚了。一百五十萬畝地，三百萬石糧。河西走廊的百姓，把京城三十萬人的肚子餵飽了。”
鐵成鋼愣了一瞬，忽然笑了：“三百萬石？夠神武衛十五萬人吃兩年的。”
沈重山終於抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：“夠吃兩年？不對。夠吃三年。可神武衛的軍餉，還欠著三個月。鐵尚書，您那賬，也該算算了。”
鐵成鋼臉上的笑僵住了。他張了張嘴，想說什麼，可沈重山已經站起身，拍了拍袍子上的灰，往殿門口走去。
辰時正，鐘響九聲。
百官魚貫入殿，分列兩班。李破從側殿出來，走到龍椅前坐下，掃了一眼殿內。他今兒個穿了玄色袞服，比平時多了幾分凜冽。蕭明華坐在珠簾後頭，手裡攥著本摺子，是沈重山昨夜遞進來的——河西走廊的屯田賬、買馬賬、軍餉賬，三本賬合在一起，厚厚一摞。
“有事啟奏，無事退朝。”
高福安話音剛落，班列裡就走出個人來。新任御史中丞趙鐵山，四十出頭，麵皮白淨，三縷長鬚，是今年剛提拔上來的。他在殿中央站定，朝李破躬身一禮。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”
趙鐵山從袖中抽出份摺子，雙手呈上：“臣彈劾涼州都督韓元朗——私通草原部落，擅買戰馬三萬匹，耗糧三十萬石。河西走廊的糧，是大胤的糧，不是他韓家的糧。三萬匹戰馬，他想幹什麼？造反嗎？”
殿內嗡嗡聲四起。
沈重山站在班列裡，手裡的賬冊差點脫手。他猛地轉過頭，盯著趙鐵山那張白淨的臉，獨眼裡全是血絲——不是氣的，是昨兒夜裡算賬熬的。
鐵成鋼臉色鐵青，攥緊拳頭，邁步就要出列。沈重山一把拽住他，搖了搖頭。
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手，沒說話。高福安接過摺子，呈到他面前。他展開，看了一眼，嘴角勾起一抹笑。
“趙鐵山，”他把摺子放在龍案上，“你說韓元朗私通草原部落，有什麼證據？”
趙鐵山抬起頭，聲音洪亮：“回陛下，三萬匹戰馬，從草原運到涼州，沿途經過居庸關、黑風口、定西寨。這麼多馬，韓元朗沒向朝廷報備，這不是私通是什麼？”
殿內又是一陣嗡嗡聲。
沈重山終於邁步出列，在趙鐵山身邊站定。他手裡攥著那本賬冊，獨眼盯著趙鐵山那張臉，盯了三息。
“趙御史，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“三萬匹戰馬，是白音部落賣給我們河西走廊的。一匹馬換十石糧，三萬匹就是三十萬石。這三十萬石糧，是河西走廊的百姓用汗水換來的。韓元朗沒向朝廷報備？他報了。三個月前，他的摺子就遞到了兵部。鐵尚書，您說，韓元朗的摺子，您收到了嗎？”
鐵成鋼邁步出列，朝李破抱拳：“陛下，韓元朗的摺子，臣三個月前就收到了。當時臣批示了八個字——‘準。需報戶部備案’。”
趙鐵山臉色變了。
沈重山翻開賬冊，念道：“三萬匹戰馬，一萬匹給了居庸關石牙，兩萬匹給了撒馬爾罕周大牛。石牙在居庸關打準葛爾人，周大牛在撒馬爾罕守大食人。趙御史，您說這馬，是買來造反的，還是買來打仗的？”
