承天殿外的漢白玉臺階上又結了一層薄霜。
早朝還沒開始，百官們三三兩兩聚在廊下跺腳。今兒個的氣氛比前幾天更凝重——那十七個貪官的事還沒完，北境、遼東、神武衛的缺額又要補。誰都知道，今天還有一場硬仗要打。
沈重山蹲在廊柱底下，手裡捧著本賬冊，獨眼眯著，誰也不看。他今兒個的臉色比前幾天好多了——追繳回來的贓銀四十一萬兩，缺口補上了，還多出十八萬兩。河西走廊的兩萬七千個壯丁也招齊了，正在居庸關訓練。
“沈老，”鐵成鋼湊過來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“那兩萬七千個壯丁，練得怎麼樣了？”
沈重山頭也不抬：“石牙在練。十天學會劈砍，二十天學會騎馬，一個月學會衝鋒。準葛爾人要是敢來，夠他們喝一壺的。”
鐵成鋼點點頭，正要說什麼，殿裡傳來鐘聲。
辰時正，鐘響九聲。百官魚貫入殿，分列兩班。李破從側殿出來，走到龍椅前坐下，掃了一眼殿內。他今兒個穿著玄色袞服，龍案上擺著三份摺子——居庸關的、撒馬爾罕的、河西走廊的。
“有事啟奏，無事退朝。”高福安話音剛落，班列裡就走出個人來。
鐵成鋼一身緋紅官袍，走到殿中央站定，朝李破躬身一禮：“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”
鐵成鋼從袖中抽出張羊皮地圖，展開：“北境急報——準葛爾人集結了四萬三千大軍，正往居庸關方向開拔。領兵的是葛爾丹和葛爾泰兄弟倆。石牙將軍已率三萬一千五百人駐守居庸關，嚴陣以待。”
殿內嗡嗡聲四起。李破眯起眼，盯著那張地圖上標註的紅點。四萬三千人？比上次多了一倍。
“石牙那邊有多少人？”他問。
鐵成鋼收起地圖：“石牙將軍原有四千五百蒼狼營，加上從河西走廊徵召的兩萬七千壯丁，共三萬一千五百人。其中新兵兩萬七千，訓練不足一個月。”
李破手指敲了敲扶手：“新兵又怎樣？石牙帶出來的兵，沒有孬種。”
班列裡走出個人來——新任兵部侍郎孫繼祖，四十出頭，麵皮白淨，三縷長鬚，是鐵成鋼一手提拔的。他躬身道：“陛下，新兵訓練不足，倉促上陣，恐怕……”
“恐怕什麼？”李破打斷他，“恐怕打不過？河西走廊的百姓種地的時候，也怕種不好。可他們種了，收了，吃飽了。打仗也一樣。不打，永遠打不過。”
孫繼祖低下頭，不敢再言。
鐵成鋼又道：“陛下，準葛爾人這次來勢洶洶，光靠石牙那三萬人，恐怕不夠。臣請旨，從神武衛調五萬人，增援居庸關。”
李破想了想，搖搖頭：“神武衛不能動。京城需要人守。傳旨給周大牛，讓他從撒馬爾罕派一萬人回來。撒馬爾罕有五萬大食人盯著，不能多派。一萬人，夠了。”
午時三刻，兵部後堂。
鐵成鋼蹲在太師椅裡，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著面前那張羊皮地圖。孫繼祖蹲在他對面，大氣不敢喘。
“大人，”孫繼祖開口，“一萬人夠嗎？準葛爾人那邊四萬三，石牙那邊三萬一千五，加上一萬人，四萬一千五。還是差一千五。”
鐵成鋼灌了口酒：“差一千五又怎樣？打仗不是算數。石牙那莽夫，三千人能打一萬人。三萬一千五打四萬三，夠了。”
他把空葫蘆遞給孫繼祖，站起身，走到窗前：“傳令給石牙，讓他把新兵練好了。十天之內，必須學會劈砍。學不會，就死在戰場上。”
申時三刻，居庸關。
石牙蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著北邊那片天。鐵成鋼的信剛到，讓他把新兵練好。十天之內，必須學會劈砍。
“將軍，”趙大石爬上來，在他身邊蹲下，“新兵們練了七天了，劈壞了三萬根木樁。差不多了。”
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