北境城外的雪化了。
黑土地從積雪下面露出來，像一道剛結痂的傷疤，從城根底下一直蔓延到天邊。空氣中那股冷冽的腥味兒還沒散盡——是血滲進凍土裡，開春一化，又從地縫裡翻上來的。
石牙蹲在城牆上最高的那塊垛口後頭，把整個人縮成一把乾瘦的影子。他左眼沒了，剩下那個右眼眯成一條縫，盯著北邊那片灰濛濛的天。手裡攥著個酒葫蘆，也不喝，就那麼攥著，指節泛白。
半個月了。
準葛爾人沒來。上一次攻城是在大雪封山之前，那一仗從黎明打到天黑，城牆根底下堆了上千具屍首，有他們的，也有自己的。石牙的左眼就是在那天丟的——一支流箭，從垛口的縫隙裡鑽進來，不偏不倚。軍醫給他剜箭頭的時候，他一聲沒吭，只是把嘴裡的牛皮嚼爛了。
他知道那幫孫子不會就這麼算了。
他們在等。等援兵，等糧草，等風頭過去，等北境的守軍以為太平了、鬆了勁兒了，然後再撲上來，一口把這座城吞下去。準葛爾人打仗就是這樣，像狼群圍獵，有耐心，有算計，不急不躁，等你露出破綻。
石牙不會給他們破綻。
“將軍。”趙大石從城牆的臺階上爬上來，在他身邊蹲下，壓著嗓子說，“河西走廊那邊來人了。一萬個新兵，說是來幫咱們打仗的。”
石牙的手頓了頓，沒回頭。
一萬個新兵。朝廷總算想起來北境還有一座城、四萬五千個守著一道國門的孤軍了。可來的為什麼是新兵？河西走廊那幾萬精銳呢？隴右的鐵騎呢？都被誰吞了？
他把酒葫蘆往城下扔去，葫蘆在城牆上磕了一下，碎成幾片，酒水濺出來，滲進磚縫裡。
“一萬個新兵，”石牙的聲音又低又啞，像砂紙磨在石頭上，“誰帶的隊？”
趙大石咧嘴笑了，露出一口黃牙：“一個叫劉鐵柱的小子。種地的，不會打仗，可有力氣。”
石牙從城牆上跳下去。三丈高的城牆，他落到地上的時候膝蓋只彎了一下，穩穩當當。趙大石在後面跟著，嘴裡嘟囔著“您這把老骨頭”，到底沒敢多說。
城門口，一萬個新兵列了隊。
說是列隊，其實就是亂七八糟地站著，像地裡戳著的稻草人。個個面黃肌瘦，顴骨高聳，身上的衣裳破得不成樣子，腳上的草鞋磨穿了底，露出凍得發紫的腳趾頭。他們手裡攥著的不是刀，是鋤頭——從河西走廊一路扛過來的鋤頭，有的鋤刃上還沾著乾硬的泥巴。
打頭的是個二十出頭的年輕人，黑臉膛，腰桿挺得筆直，在一群佝僂著背的莊稼人裡頭格外扎眼。他右手攥著一把刀——蒼狼刀。刀鞘上的皮子磨得發亮，刀柄上纏著的麻繩被汗浸透了一遍又一遍，變成深褐色。
石牙認得那把刀。那是周大牛的刀。周大牛是蒼狼營的老人，跟了石牙七年，去年秋天那一仗，他帶著三十個人堵城門，被準葛爾人的鐵蹄踩成了肉泥。臨死前他把刀塞給一個傳令兵，讓帶出去，說給蒼狼營的後生。
原來這個後生，就是他。
石牙走到年輕人面前，站定。他比對方矮半個頭，瘦得像根柴火棍，可那雙眼睛裡透出來的東西，讓一萬個人同時閉了嘴。
“你就是劉鐵柱？”
劉鐵柱抬起頭，目光直直地撞上來，沒躲，沒閃。那雙眼睛亮得像星星，乾淨得不像是從河西走廊一路踩著屍骨走過來的人該有的眼神。
“是。俺從河西走廊來的，幫您打仗。”
石牙盯著他看了半晌。
“會打仗嗎？”
劉鐵柱搖搖頭，乾脆利落：“不會。可俺有力氣。”
石牙忽然笑了。他很少笑，左眼沒了之後，那張臉上的表情就只剩下兩種——沉默和猙獰。可這會兒他笑了，嘴角扯開一道疤，露出裡面的牙床。
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