霧氣是在黎明前散的。
趙鐵山蹲在城牆最高的那座垛口後面，酒葫蘆已經空了，他隨手往腰間一別，眯起眼睛盯著北邊。晨光像一把鈍刀，慢慢割開灰濛濛的天幕，露出一片黑壓壓的影子。
八萬騎。鐵浮屠在前，三千具鐵甲騎兵排成楔形陣列，戰馬噴出的白氣連成一片霧牆。鐵甲在初升的日光下泛著暗沉的冷光，像一條鐵灰色的河流，無聲無息地朝北境城湧來。
“將軍。”劉大柱從石階上爬上來，蹲在他身側，聲音壓得很低，但尾音在抖，“探子最後傳回的訊息，八萬人，三千鐵浮屠。咱們……”他嚥了口唾沫，“咱們只有五萬人。”
趙鐵山沒看他，拇指摩挲著酒葫蘆的塞子，眼睛還釘在那條鐵灰色的河上。沉默了幾個呼吸的功夫，他說：“五萬人夠了。”
他從懷裡掏出一張揉得發皺的城防圖，攤在垛口上，手指點了點城外三道壕溝的位置：“火藥埋好了？”
“埋好了，每道溝三千斤。”
“引線呢？”
“石牙親自帶的蒼狼營在守，他說——”劉大柱頓了一下，“他說保證把鐵浮屠的祖宗十八代都炸上天。”
趙鐵山嘴角動了一下，算是個笑。他把城防圖重新揉成一團塞進懷裡，站起來，衝著城牆上下吼了一聲：“各營聽令——等鐵浮屠衝進第三道壕溝再點火！誰敢提前點，老子活剝了他的皮！”
城牆上傳來一陣粗獷的應和聲，夾雜著幾聲笑罵。
辰時三刻，大地開始震動。
那不是人能習慣的震顫，是從地底深處傳上來的、帶著死亡韻律的顫抖。三千鐵浮屠同時衝鋒，鐵蹄砸在凍硬的土地上，聲音連成一片沉悶的雷鳴。趙鐵山蹲在垛口後面，手心全是汗，但他攥刀的手穩得像石頭。
第一道壕溝。
衝在最前面的鐵浮屠踏上了那片看似平整的荒地。引線嗤嗤燃燒的聲音被雷鳴般的馬蹄聲吞沒，然後——地皮炸開了。
泥土、鐵片、碎石裹著破碎的人體和馬屍沖天而起。前排的鐵浮屠像撞上了一堵看不見的牆，連人帶馬翻倒在地，後方的騎兵收不住速度，踩著同伴的身體繼續往前衝。鐵甲被踩扁，骨頭被碾碎，慘叫聲被爆炸聲撕成碎片。
但鐵浮屠的陣列沒有停。
第二道壕溝。又是三千斤火藥，又是同樣的爆炸。這次炸得更狠，因為第一批倒下的人馬堵住了壕溝的一部分，後方的鐵浮屠只能從兩側繞行，隊形開始混亂。但鐵浮屠之所以是鐵浮屠，就是因為他們不怕死。踩著血泥，衝過濃煙，繼續往前。
趙鐵山盯著那道鐵灰色的洪流，瞳孔緊縮。三千鐵浮屠，兩道壕溝炸下來，至少沒了快兩千。但還剩一千多，而且已經衝到了第三道壕溝的邊緣。
“第三道——”他猛地站起身，青筋暴起，“點火！”
話音未落，第三道壕溝炸了。
這次不是平地起爆，是定向爆破。石牙帶著蒼狼營在壕溝兩側埋了竹筒火藥，引線接在同一個總線上。爆炸的火焰不是朝天衝的，是從兩側往中間擠的，像一對巨大的鐵掌，把衝進壕溝的鐵浮屠夾在中間碾碎。
鐵甲被撕開，馬匹被掀翻，人的肢體在空中翻滾。有一匹戰馬被炸得飛過了城牆的高度，重重摔在護城河裡，濺起三丈高的水花。
可還有鐵浮屠衝過來了。
剩下不到一千，但足夠了。他們從火海里衝出來，鐵甲上還掛著燃燒的布片和碎肉，馬匹的眼睛被炸瞎了，還在憑著慣性往前衝。雲梯從馬背上架起來，搭上城牆，鐵甲兵開始攀爬。
趙鐵山一腳踹翻一架雲梯，吼道：“火油！倒火油！”
幾百桶火油同時從城牆上傾瀉而下，黑色的油液澆在鐵浮屠身上，澆在雲梯上，澆在城牆根下。火箭手拉弓放箭，火光沖天而起。鐵浮屠在火海里嘶吼，鐵甲被燒得通紅，裡面的血肉滋滋作響。有人從雲梯上摔下去，在火堆裡打滾；有人被燒得發了狂，舉著刀往上衝，衝到一半就變成了一個火球，從半空墜落。
但云梯還在往上架。
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