他又翻到另一頁：錢繼宗，父錢如海，兵部侍郎。祖父錢如江，曾任遼東總督。曾祖錢如山，曾任戶部尚書。三代為將，一門四將軍。
他又翻到另一頁：周明理，父周明遠，國子監祭酒。祖父周明德，曾任翰林院掌院。曾祖周明義，曾任禮部尚書。三代為學，一門七翰林。
他把這三本族譜合上，塞進懷裡。站起身，走到窗前。刑部大牢的窗戶只有巴掌大，嵌著三根鐵條，透進來的光線灰濛濛的，照在他臉上，把那張本來就瘦削的臉劈成明暗兩半。
“白英，”他說。
白英正蹲在角落裡抄錄另一本族譜，聽見叫他，趕緊站起來。“孫主事。”
“你查查，這八百個舉子裡，有多少是靠著祖上的蔭庇，不用考就能進貢院的。”
白英愣住了。他撓了撓頭，棉袍的袖口磨得發白，露出手腕上凍出來的紅瘡。“孫主事，舉人……不用考就能進貢院？”
孫有餘轉過身，盯著他。他臉上的表情說不上是笑還是嘆，嘴角扯了一下，又落回去了。
“有。叫‘恩蔭’。祖上當過大官的，子孫不用考，直接進貢院。這是太祖皇帝定的規矩，說是‘優容士大夫’，體恤老臣，讓他們的子孫有條路走。可這規矩，被世家用爛了。”
他從架子上抽出一本泛黃的卷宗，翻開其中一頁，指著上面的字讓白英看。那是三年前的鄉試名錄。恩蔭入貢院的，一共二百一十七人。其中寒門子弟——零人。
白英嚥了口唾沫。喉結上下滾了一下，像吞了顆鐵釘子。“孫主事，那……您說怎麼辦？”
孫有餘把那本卷宗合上，連同懷裡三本族譜一起，塞進一個油布包袱裡。他把包袱繫緊，背在身上，推開了刑部大牢的鐵門。
“怎麼辦？”他回頭看了白英一眼，“改規矩。”
戌時三刻，養心殿西暖閣。
炭爐裡的火已經燒了很久了，炭塊紅通通的，像一堆燒化的星星。李破蹲在炭爐邊，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐灰裡埋著的幾塊紅薯。紅薯皮烤得焦黑，裂開的縫裡露出金紅色的瓤，甜絲絲的焦香飄滿了整間暖閣。蕭明華坐在他對面的小杌子上，手裡飛針走線，繡的是匹狼。狼身已經繡完了，只剩下兩隻眼睛。她用黑線一針一針地勾勒，每一針都扎得又深又準，那匹狼的眼睛在繡繃子上越來越亮，像兩粒燒紅的炭。赫連明珠在另一頭擦刀。那把刀她擦了無數遍了，刀身上映著爐火，明明滅滅的，像是刀自己在呼吸。
“陛下，”高福安的聲音從殿外傳進來，帶著夜露的潮氣，“沈尚書求見。”
“讓他進來。”
沈重山進來的時候，官袍的下襬沾滿了露水，顏色深了一大截。臉凍得通紅，獨眼裡的血絲像蛛網一樣密。他顧不上行禮，直接把手裡的冊子往李破面前一遞。那本冊子用油紙包著，拆開油紙，裡面是孫有餘的筆跡——蠅頭小楷，密密麻麻，每一筆都像是用刀刻上去的。
“陛下，您看看這個。”
李破接過來，翻了幾頁，手忽然頓了頓。翻到某一頁的時候，他把鐵鉗放下了，紅薯也不管了，炭爐裡的火噼啪響了一聲，火星子濺出來，落在青磚地上，亮了一下就滅了。
“八百個舉子，寒門只有三十七個。”
沈重山點點頭。他沒蹲下，就那麼站著，獨眼裡的血絲像要滲出血來。“剩下的，全是世家子弟。有的是官二代，有的是富二代，有的是書香門第。他們從啟蒙開始，就有名師指點，有藏書萬卷，有同窗切磋。寒門子弟，連書都買不起。全靠借，靠抄，靠在書鋪門口蹭著看。臣在地方上見過，有的孩子為了抄一本書，在書鋪門口蹲一整天，人家關門了，他就著月光繼續抄。抄完了，手指頭上全是凍瘡。”
李破把那本冊子合上，放在炭爐邊。炭火的熱氣把冊子的封皮烘得微微卷起來。他從爐灰裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半。紅薯瓤冒著熱氣，金紅色的，甜得發膩。他把一半遞給沈重山。
“沈老，”他說，“您說這公平嗎？”
沈重山接過紅薯，沒吃。他那隻獨眼盯著李破，看了很久。然後他蹲下了——不是跪，是蹲。這位戶部尚書跟他的皇帝一樣，喜歡蹲著說話。
“陛下，”沈重山說，“不公平。可這是規矩。幾百年的規矩。”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣。紅薯瓤粘在上顎上，燙得他眼眶發酸。他把那半塊紅薯囫圇吞下去，站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不見星月。養心殿的琉璃瓦上積了一層薄霜，在廊下的燈籠光裡泛著冷森森的白。
“規矩是人定的，”他背對著所有人，聲音從窗戶那邊傳過來，被夜風裹著，有點發悶，“人定的，就能改。”
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