過了好一會兒，他忽然高聲喊道：“傳令下去——從今天起，草原第一市，天天開市！”
市場上安靜了一瞬，然後猛地爆發出歡呼聲。有人把帽子扔到天上，有人拍著馬鞍子大笑，有人蹲在地上嗚嗚地哭。
“讓草原上的百姓，”呼延虎的聲音壓過了所有的嘈雜，“天天能喝到江南的茶！”
午時三刻，日頭正烈。
市場上的人不但沒少，反而越來越多。從更遠的部落趕來的牧民，騎著馬，趕著羊，扛著皮子，像一條條細流匯進大河。三萬匹馬換成了三萬箱茶，裝茶的箱子在市場上堆成了小山。五萬張皮貨換成了五萬石糧食，麻袋一摞一摞地碼起來，像城牆。十萬斤羊毛換成了十萬匹布，布匹被牧民們扛在肩上，拖在馬背上，五顏六色的，在草原上拉出一道道彩色的線。
百姓們扛著東西，臉上帶著笑。那種笑是從骨頭縫裡滲出來的，壓都壓不住。有個年輕女人用三張羊皮換了一袋子白麵，抱著面袋子，笑得露出缺了一顆的牙。有個半大小子用一匹馬換了一匹紅布，把布披在身上，騎在光背馬上來回跑，紅布在身後飄得像一面旗。
白音長老在市場門口找了個地方蹲下來，手裡攥著個酒葫蘆。葫蘆是舊的，磨得油光鋥亮，裡頭裝的是馬奶子酒。他拔開塞子灌了一口，眯起眼睛，盯著那些忙碌的身影，嘴角慢慢翹起來。
呼延虎不知道什麼時候爬過來，在他身邊蹲下，學著他的樣子，眯著眼看市場。
“長老，”他說，“您說這草原第一市，以後會變成啥樣？”
白音長老沒馬上回答。他又灌了口酒，酒液順著花白的鬍子淌下來，他用手背抹了一把。
“變成啥樣？”他咂了咂嘴，目光越過市場，越過人群，越過草原上起伏的草浪，落在很遠很遠的地方，“變成草原上的長安。”
呼延虎愣了一下。
“長安你沒見過，俺也沒見過。”白音長老慢慢說，“可俺聽往來的商人說過。長安城裡，有茶，有糧，有布，有書，有藥。南來北往的人，東奔西走的貨，都在那兒匯合。到了長安，就沒有買不著的東西。”
他頓了頓，聲音沉下去：“草原上也要有這麼個地方。讓咱們的子孫後代，不用再為了口茶去拼命，不用再為了一袋糧食去打仗。也先再來了，讓他看看，草原上的百姓，不是好欺負的。咱們能放馬，能養羊，也能做買賣，也能過好日子。”
呼延虎蹲在那兒，把這話一個字一個字地嚼了，嚼了很久。
酉時三刻，太陽落到了西邊的地平線上，把整片草原染成了深紅色。市場上的討價還價聲還沒停，反而因為天快黑了更加急切起來。有人點起了火把，有人掛起了燈籠，火光一跳一跳的，映在那些黝黑的臉上，映在那些馬的眼睛裡，映在那些茶葉、皮貨、糧食和布匹上。
月亮從雲層裡鑽出來的時候，草原第一市變成了一幅誰也畫不出來的畫。火光和月光攪在一起，照著那些還在忙碌的百姓，照著那些拴在樁子上的馬，照著那面獵獵作響的狼頭旗。孩子們在人群裡鑽來鑽去，老人們蹲在茶攤旁邊，捧著茶碗慢慢地喝，慢慢地聊。聊的不是打仗，不是死人，是明年開春要種什麼，是家裡那匹母馬快下駒子了，是遼東的布比北境的便宜兩成。
白音長老還蹲在市場門口，手裡的酒葫蘆已經輕了。他盯著那些忙碌的身影，盯了很久很久，久到月亮升到了頭頂上。
忽然，他站起來，膝蓋又嘎巴響了一聲。
“傳令下去。”他說。
旁邊的人趕緊湊過來。
“從明天起，草原第一市，不收稅。”
那人愣住了。
白音長老把酒葫蘆別到腰上，轉過身，朝著自己的帳篷走去。走出去幾步，又停下來，頭也不回地說：“讓百姓多賺點。賺夠了，日子就好過了。”
夜風把他花白的頭髮吹起來，袍子下襬撲啦啦響。月光照著他的背影，把他的影子拉得很長很長，一直拉到市場的火光裡，和那些忙碌的百姓的影子融在一起，分不清了。
市場上忽然又爆發出一陣歡呼。這歡呼比中午那次更響，更久，像草原上的風，一陣接一陣，怎麼也停不下來。
草原第一市的第一天，就這麼過去了。但誰都知道，這不是結束，這只是個開始。就像白音長老說的，草原上的百姓，從今天起，要換一種活法。
明天太陽昇起來的時候，市場還會開，還會有新的茶、新的糧、新的布運過來，還會有更多的人騎著馬、趕著羊、扛著皮子從四面八方趕過來。他們會在市場上討價還價，會蹲在茶攤旁邊慢慢地喝茶，會摸著換來的布盤算著給家裡人做新衣裳。
。原草的鬧熱天一比天一片這著盯，蘆葫酒者或，糧乾著攥裡手，口門篷帳在蹲會還老長音白而
。西東的樣一不點一出多會約大里神眼，候時的天片那邊南看再他是只
。道知都人的上原草，麼什西東那
。頭盼
