承天殿外，漢白玉臺階上密密麻麻站滿了人。
早朝的時辰還沒到，百官們三三兩兩聚在廊下，跺著腳，呵出的白氣在晨光裡散開。有人在交頭接耳，有人在袖子裡藏著摺子，反覆摩挲著折角。戶部尚書沈重山站在最前頭，手裡捧著一本藍布封面的賬冊，那隻獨眼半眯著，不看任何人。他今兒個換了身嶄新的緋紅官袍，是昨兒夜裡林墨從庫裡翻出來的，壓了三年的箱底，褶子一道一道的，還沒來得及熨平。可他不講究這個——趙大河的摺子他看了，好。糊名法、謄錄法，把名字糊了，把卷子謄了，考官認不出筆跡、看不出門第，誰有本事誰上。好得很。
可他心裡跟明鏡似的，這法子動的是世家的根。今兒個朝堂上，有一場硬仗要打。
“沈老。”身後傳來一聲沙啞的喊。
沈重山沒回頭。兵部尚書鐵成鋼大步追上來，靴底踏在漢白玉上咚咚作響。這老將今兒個也換了新官袍，可那滿臉橫肉和左臉上那道從眉骨斜拉到下頜的刀疤，再怎麼拾掇，看著也不像個斯文人。
“鐵尚書。”沈重山頭也不回，“您那北境的摺子，老夫看了。五萬邊軍的冬衣，去年就該換的，拖到現在，拖成什麼樣子了？您打算怎麼辦？”
鐵成鋼苦笑一聲，壓低了嗓子：“沈老，您又不是不知道，國庫空了三年了。能拖就拖，能省就省，我兵部的臉面不值錢，但銀子是真沒有。”
沈重山終於轉過頭來。那隻獨眼裡沒有惱怒，只有一種琢磨了很久才定下來的東西。他從懷裡掏出另一本賬冊，往鐵成鋼手裡一塞。
“這是河西走廊的賬。一百五十萬畝地，三百萬石糧。賣到京城，得了三十萬兩銀子。戶部欠的十二萬兩，連本帶利還清了。剩下的十八萬兩，陛下說了，撥給兵部，給北境邊軍換冬衣。”
鐵成鋼的手頓住了。
他翻開賬冊，一頁一頁地看。第一遍看得急，第二遍看得慢，到了第三遍，手指壓在最後一行數字上，半天沒動。他抬起頭，眼眶已經紅了。
“沈老，這……”
“別說話。”沈重山打斷他，聲音低下去，像老刀刮過磨石，“北境邊軍五萬人，一人一套冬衣，要五萬套。一套二兩銀子，就是十萬兩。剩下的八萬兩，給遼東邊軍換刀。他們的刀捲刃的捲刃，豁口的豁口，再不換，人拿著燒火棍上陣。”
鐵成鋼把那本賬冊攥在手裡，指節發白。他沒再說一個謝字。
辰時正，鐘響九聲。
百官魚貫入殿，分列兩班。靴底擦過金磚的聲音密密匝匝地響了一陣，然後歸於沉寂。李破從側殿出來，走到龍椅前坐下，目光從殿內掃過去，不緊不慢。他今兒個穿著玄色袞服，比平日多了幾分冷冽。蕭明華、赫連明珠、蘇清月、阿娜爾四位貴妃站在珠簾後頭，影影綽綽的。這是他特意安排的——他要讓她們看看，朝堂上的事，不比後宮簡單。
“有事啟奏，無事退朝。”
高福安話音剛落，班列裡就走出一個人來。禮部侍郎孫有德——不是上個月被砍了頭的那個孫有德，是另一個。四十出頭的年紀，麵皮白淨，三縷長鬚修剪得整整齊齊，走路的時候袍擺紋絲不動，看著像個老學究。他走到殿中央，朝李破躬身一禮。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”
孫有德從袖中抽出一份摺子，雙手呈上：“臣彈劾國子監丞趙大河，妄議科舉，動搖國本。糊名法、謄錄法，古已有之，然皆因弊端百出而廢。今趙大河重拾糟粕，蠱惑聖聽，其心可誅。”
殿內嗡嗡聲四起。
李破靠在龍椅上沒動，手指一下一下地敲著扶手。忽然他笑了，那笑意沒到眼底。“孫侍郎，你說糊名法、謄錄法是糟粕。那你說說，什麼叫精華？”
孫有德愣住。
李破從龍案下頭抽出趙大河那份摺子，隨手扔給高福安。高福安接住了，躬身呈到孫有德面前。
孫有德接過來翻開，只看了一眼，臉色就變了。摺子上寫得清清楚楚——糊名法怎麼糊，由誰糊，糊了之後怎麼封存；謄錄法怎麼謄，由誰謄，謄了之後怎麼核對。一條一條，明明白白，細到了每間考房配幾個糊名官、每百份卷子配幾個謄錄生。
“孫侍郎。”李破的聲音從龍椅上傳下來，“你覺得這法子，哪兒不好？”
孫有德額頭上滲出汗珠，沿著鬢角往下淌：“陛下，臣……臣覺得，這法子太麻煩了。糊名、謄錄，費時費力。科舉三年一次，一次幾千人，糊名謄錄，得花多少銀子？得不償失。”
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