“陛下，臣也同意減稅。”他的聲音沙啞，卻穩得像座山，“百姓苦了這麼多年，該讓他們喘口氣了。”
鐵成鋼也邁步出列，袍子下襬帶起一陣風：“陛下，臣也同意。百姓富了，才能養兵。兵強了，才能守土。這筆賬，臣算得明白。”
李破靠在龍椅上，手指停住了。
“傳旨。”他的聲音不大，卻一字一字砸在金磚上，“江南、湖廣、河南、山東四省，減免賦稅三年。河西走廊的糧，賣一半，補國庫虧空。不夠的，從朕的內庫裡出。”
百官跪了一地，烏紗帽的帽翅齊刷刷低下去。
“陛下聖明！”
午時三刻，戶部後堂的光線昏暗，沈重山蹲在太師椅裡，手裡攥著酒葫蘆，眯著獨眼盯著面前剛算完的賬冊。一百二十萬兩，三年三百六十萬兩。河西走廊的糧賣一半，三百萬兩。內庫出六十萬兩。賬平了。
他長長吐出一口氣，把酒葫蘆湊到嘴邊灌了一口，酒液順著花白的鬍鬚淌下來，他拿袖子一擦，忽然覺得心裡頭那塊壓了三年的石頭，鬆動了一點。
“尚書大人。”林墨端著一碗熱湯麵進來，這回是剛煮的，麵湯上浮著蔥花，香氣直往人鼻子裡鑽，“您吃點東西吧。”
沈重山接過碗，稀里呼嚕喝了一大口湯，燙得直哈氣。他嚼著面，含含糊糊地吩咐：“傳令下去，讓各省巡撫把減稅的詔書貼到每個縣、每個鄉、每個村。讓每一個百姓都知道——大胤的稅，減了。”
酉時三刻，北境城外的草場上，三萬多匹馬正在吃草。夕陽把草場染成一片金黃，馬匹散落其間，白的、黑的、黃的、花的，鬃毛在風裡飄著，像一面面小旗。
趙鐵山蹲在草場邊，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼看那些吃草的馬。劉大柱蹲在他旁邊，臉上那道刀疤在暮色裡格外猙獰。
“將軍。”劉大柱開口，“減稅的詔書到了。北境不在四省裡頭，不減。”
趙鐵山灌了口酒，酒液順著下巴淌進領口，他也不擦：“不減就不減。北境的百姓，有地種，有糧吃，有衣穿。不減稅，也能活。”
劉大柱盯著他看了半晌：“將軍，您就不怕百姓有意見？”
趙鐵山咧嘴笑了。他笑起來比不笑還嚇人，滿嘴黃牙露出來，像頭剛吃完肉的狼。
“有意見？讓他們來找老子。老子給他們講道理。講不通，就揍。揍完了，再講。”
戌時三刻，養心殿西暖閣裡燒著炭爐，暖烘烘的。李破蹲在爐邊，拿著根鐵鉗撥弄爐灰裡埋著的紅薯。紅薯的甜香瀰漫開來，和炭火的氣味攪在一起。蕭明華坐在對面繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾了最後一針，算是繡完了。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅的，像刀自己在呼吸。
“陛下。”高福安佝僂著腰進來，腳步輕得像貓，“減稅的詔書已經發到各省了。百姓們高興得不得了，有的地方還放了鞭炮。”
李破手頓了頓，從爐灰裡夾出烤得焦香的紅薯，掰成兩半，一半遞給蕭明華：“百姓高興就好。高興了，就不鬧事。不鬧事，朝廷就省心了。”
蕭明華接過紅薯，沒吃。她的獨眼盯著李破，那隻眼睛裡有一種沉靜的鋒利。
“陛下，減稅三年，國庫虧空三百六十萬兩。河西走廊的糧賣一半，得銀三百萬兩。內庫出六十萬兩。”她把每個數字都咬得很清楚，“內庫的銀子，夠嗎？”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣，白色的熱氣從他嘴裡湧出來。他嚼了幾下嚥下去，站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉的，沒有星，也沒有月，只有殿簷下掛著的燈籠投下一圈昏黃的光。
“不夠。”他背對著高福安，聲音忽然沉下去，“內庫只剩五十萬兩了。還差十萬兩。”
蕭明華手裡的繡花針停住了。
暖閣裡只剩下炭爐裡嗶啵的響聲。
李破把手裡的紅薯皮扔進爐子裡，火苗舔上來，橙紅色的光映在他臉上。他望著窗外那片濃得化不開的夜色，聲音不大，卻像是從很深的地方傳上來的。
“傳旨給韓元朗。讓他從河西走廊的糧倉裡，再撥二十萬石糧出來。賣了，換銀子。十萬兩補內庫，十萬兩——”
。上牆在投，長很得拉子影的他把火爐，過轉他
”。牛耕買、農買、子種買姓百給“
。閣暖了出退，聲一了應，去腰下彎安福高
