顧秉謙伏在地上，聲音依舊平穩：“老臣願散盡家財，替侄補過。”
李破站起來，走下御階。靴底踏在金磚上，一步一步，聲音沉悶而均勻。他走到顧秉謙面前，蹲下身去。
殿中群臣屏住了呼吸。沒有人聽得見皇帝說了什麼，只看見顧秉謙的身形猛地一顫，像是被什麼東西擊中了要害。
“顧師傅，朕問你。”李破的聲音壓得很低，低到只有顧秉謙能聽見，“顧恆那本賬冊上，有沒有你的名字？”
顧秉謙的額頭上滲出了汗珠，順著花白的鬢角淌下來，滴在金磚上。
“老臣……不敢。”
“不敢？”李破的嘴角彎了彎，“是不敢有，還是不敢認？”
他沒有等顧秉謙回答，便站起身來，聲音恢復了一國之君的威重。
“傳旨。顧秉謙教侄不嚴，縱容貪腐，著即革去一切職銜，軟禁府中，聽候發落。待孫有餘賬冊到京，再行處置。”
顧秉謙猛地抬起頭，老淚縱橫。那一瞬間他臉上的鎮定終於碎了個乾淨，露出底下蒼老而惶恐的面孔。“陛下！老臣侍奉三代帝王，忠心耿耿——”
“忠心？”李破打斷他，聲音從高處落下來，像斷頭刀，“你的忠心，是用來換銀子的吧？”
顧秉謙癱倒在地。兩個殿前侍衛上前，將他架了出去。他的佛珠散了一地，沉香木的珠子骨碌碌滾過金磚，有一顆滾到了趙大河腳邊，被他不動聲色地踩住了。
李破重新坐回龍椅。
他沒有再看顧秉謙的方向，而是掃視著剩下的群臣。那目光從每一個人臉上慢慢移過去，像是在辨認什麼，又像是在給每一個人貼上標籤。
“朕知道，你們當中，有人收過顧恆的銀子。有人替他打過掩護。有人幫他安插過親信。有人替他在京裡打點關節。”
他的聲音不大，每一個字卻都清清楚楚地送進所有人的耳朵裡。
“朕給你們一個機會。三日之內，主動到都察院交代問題。主動交代者，朕從輕發落。”
他頓了頓，聲音忽然冷下去，冷得像臘月的冰碴子。
“若是等孫有餘的賬冊到了，朕一個一個查出來——別怪朕不講情面。”
說完這句話，他便站起身來。內侍尖著嗓子喊退朝，群臣這才像是從冰窖裡被放出來一樣，僵硬地行過禮，魚貫退出大殿。
御書房裡，趙大河從袖子裡摸出那顆沉香木的佛珠，放在李破的案上。
李破看了一眼，沒有動它。
“顧秉謙這個人，侍奉過朕的祖父，侍奉過朕的父親，也侍奉過朕。”他像是在自言自語，“三代帝王，他都在。朕剛登基那年，是他手把手教朕批摺子。有一回朕批錯了，他拿硃筆替朕改過來，一筆一劃，改得極仔細。那時候朕覺得，這個老頭子是真心對朕好的。”
趙大河沒有說話。
“後來朕才知道，他替朕改摺子，是因為摺子上的人給他送了銀子。他改的不是摺子，是那些人的命。”
李破拿起那顆佛珠，在指間轉了轉，然後擱在一旁。
“三日。朕給了他們三日。”
他望向窗外灰濛濛的天。遠方的雲層裡隱隱滾過一聲悶雷，像是什麼東西正在醞釀。
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