日頭偏西的時候，大軍抵達了野馬川。
野馬川是一片遼闊的草場，因常有野馬群出沒而得名。一條小河從草場中間穿過，河水清澈見底，兩岸長滿了半人高的芨芨草。夕陽把河水染成金紅色，像一條流動的銅汁。
李破下令紮營。士兵們開始搭帳篷、挖灶、打水、餵馬。炊煙從幾十個灶臺同時升起，在草原上空飄散開來，帶著乾糧和肉乾的香氣。
中軍大帳剛搭好，就有斥候跌跌撞撞地衝了進來。
“陛下！涼州方向，火光沖天！”
李破騰地站起來，大步走出帳外，向西南方向眺望。天色已經暗下來了，地平線上，一片暗紅色的光芒映照著低垂的雲層。那不是什麼晚霞——晚霞在西邊，而那片紅光在西南。那是涼州的方向。
是涼州。
涼州起火了。
所有人的目光都投向那片暗紅色的天空。周大牛攥緊了拳頭，趙鐵山從輜重車上站起來，忘了背上的傷，馬大彪停止了說笑。三萬多人的軍營，忽然安靜得只剩下風聲和篝火的噼啪聲。
“石牙到了沒有？”李破的聲音打破了沉默。
“按腳程算，應該剛到。”周大牛說。
剛到涼州，涼州就起火了。這意味著什麼，所有人都明白。
石牙的八百蒼狼營，撞上了大食人的攻城部隊。
“陛下，末將請命，率玄甲重騎先行馳援！”周大牛單膝跪地，聲音裡帶著壓抑不住的焦急。石牙是他看著成長起來的後輩，從涼州一路殺出來的老兄弟。他不能眼睜睜看著石牙陷在涼州。
“你的傷——”
“皮肉傷，不礙事！”周大牛說的話和石牙一模一樣。他站起來，用力跺了跺受傷的腿，以示自己沒事。這一跺牽動了傷口，疼得他額頭冒汗，但他的表情紋絲不動。
李破看著他，沉默了幾息。
“給你三千玄甲重騎。現在出發，明天天亮之前，必須趕到涼州城下。記住，你的任務是接應石牙，不是和大食人決戰。朕的大軍後天才能到，你們要做的，就是拖。拖到朕來。”
“得令！”
周大牛轉身就走，走了兩步，又回過頭來。
“陛下，末將一定把石牙帶回來。”
李破點了點頭。
周大牛大步走出帳外，翻身上馬。三千玄甲重騎已經整裝待發，夜色中，他們的盔甲反射著篝火的光芒，像一群沉默的鐵人。沒有人說話，沒有人問為什麼，只是默默地檢查著自己的兵器、馬具。
“出發。”
三千騎兵像一條鐵流，湧出了營地，向那片暗紅色的天空馳去。馬蹄聲隆隆，很快消失在夜色中。
李破站在帳外，看著那片暗紅色的天空。涼州。他在那裡起家，在那裡打了人生第一場硬仗，在那裡失去了師傅老鬼，在那裡遇見了蕭明華。那座城對他而言，不僅僅是一座城池。
他不能讓涼州再丟一次。
“傳令，全軍明日丑時造飯，寅時拔營。兩天路程，一天趕到。”
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