宣政殿東暖閣，燈火通明。
李破坐在御案後，面前站著一個十六七歲的少年。
少年個子不算太高，但肩膀寬厚，像一棵被邊關的風沙磨礪過的胡楊。皮膚黝黑，眼神明亮，嘴角微微上揚，帶著一股不服輸的勁兒。
“狗蛋。”李破開口。
“兒臣在。”少年單膝跪地。
“起來說話。”李破擺擺手，上下打量著他，“在邊關待了三年，長高了，也壯了。”
狗蛋站起身，咧嘴一笑：“陛下，邊關的羊肉管飽，能不壯嗎？”
李破笑了：“你倒是實誠。”
他站起身，走到狗蛋面前，拍了拍他的肩膀：“朕叫你回來，不是為了讓你吃羊肉的。朕要你去做一件事。”
“陛下請吩咐。”
“參加今年的科舉。”
狗蛋愣了一下，隨即眼睛一亮：“陛下是要兒臣考取功名？”
“不是考取功名。”李破搖搖頭，“是替朕看看，這科舉到底公不公平。”
狗蛋不太明白：“陛下的意思是……”
“你要隱姓埋名，以一個普通邊關少年的身份去參加考試。”李破認真地看著他，“不能用朕給你的任何特權，不能暴露身份，不能讓人知道你是朕的養子。你要跟天下所有的考生一樣，憑自己的真本事去考。”
狗蛋沉默了一會兒，忽然笑了：“陛下，這不難。”
“不難？”
“兒臣在邊關這些年，本來就沒人知道兒臣是陛下的養子。”狗蛋撓撓頭，“兒臣跟那些邊關的弟兄們一起喝酒吃肉、一起殺敵打仗，他們都不知道兒臣的身份。再裝一回普通人，簡單得很。”
李破看著他那副憨厚中帶著狡黠的模樣，心中湧起一股欣慰。
這個他從死人堆裡撿回來的孩子，真的長大了。
“不過朕得提醒你。”李破收起笑容，“科舉不是打仗。戰場上你的敵人拿著刀，看得見。考場上的敵人拿著筆，看不見。你可能會被人陷害、被人汙衊、被人使絆子，甚至可能會有人想要你的命。”
狗蛋認真地點點頭：“兒臣明白。邊關的老兵教過兒臣一句話——看不見的敵人，才是最危險的敵人。兒臣會小心。”
“還有。”李破從桌上拿起一份卷宗，“這次參加科舉的人裡，有一個叫石頭的。他是趙鐵山的兒子，朕已經讓他參加武舉。你們倆都是朕看著長大的，朕希望你們能在科舉中互相照應，但也不能暴露彼此的身份。明白嗎？”
狗蛋接過卷宗，看了一眼上面石頭的畫像和資料，點頭道：“明白。陛下放心，兒臣和石頭在邊關打過仗，有默契。”
李破拍了拍他的肩膀：“去吧。記住，你的名字叫陳九。邊關朔州人，父親是退伍的老卒，母親早亡。你是家裡的獨子，因為讀過幾年書，想來京城碰碰運氣。這個故事，你要爛在肚子裡。”
“陳九……”狗蛋唸了一遍這個名字，咧嘴一笑，“好名字，比狗蛋好聽多了。”
李破沒好氣地踹了他一腳：“滾！”
狗蛋笑嘻嘻地行了一禮，轉身跑出了東暖閣。
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