蘇州知府衙門外，天還沒亮就擠滿了人。
訊息不知是誰放出去的——新任欽差趙大人要重審十年前轟動江南的蘇州織造局貪墨案。一石激起千層浪，整個蘇州城都炸了鍋。茶館裡、碼頭上、街巷中，所有人都在議論這件事。
“織造局的案子？那不是早就結了嗎？”
“結什麼結？當年貪了幾十萬兩銀子，最後不了了之，誰不知道有鬼？”
“趙大人敢翻這樁舊案，膽子可真夠大的。不知道得罪的是誰嗎？顧家的女婿！”
狗蛋站在人群中，豎起耳朵聽著周圍的議論。
他今天穿了一身衙役的皂衣，混在圍觀百姓裡不顯山不露水。石頭則站在衙門對面的茶樓二樓，倚窗而立，目光冷冷地掃視著人群——他在找隱藏在人群裡的“眼睛”。
果不其然。人群外圍有幾個身穿灰衣的漢子，既不往前擠，也不跟人議論，只是安靜地站在那裡，目光不斷在人群中掃來掃去。石頭注意到他們腰間鼓鼓囊囊的，藏著傢伙。他默默記住了這幾張臉。
巳時三刻，衙門大開。
趙大河身穿欽差官服，頭戴烏紗，端坐大堂之上。驚堂木一拍，聲震屋瓦：“帶人證！”
兩名差役押著一個白髮蒼蒼的老人走進大堂。老人佝僂著背，走路一瘸一拐，身上穿著一件洗得發白的灰布袍子。他的眼神渾濁，但偶爾閃過的精光讓人不敢小覷。圍觀百姓中有年長的倒吸一口涼氣——竟是當年織造局的總賬房，陸明川。
“陸明川。”趙大河的聲音不疾不徐，“十年前，你是蘇州織造局的總賬房。當年貪墨案發，你是最重要的證人。但你還沒來得及作證，就被以‘監守自盜’的罪名打入大牢，一關就是十年。本官問你，你認罪嗎？”
陸明川抬起頭，渾濁的老眼中忽然滾出兩行熱淚：“草民……不認！”
他猛地跪直了身子，聲音嘶啞卻帶著積壓了十年的力量：“草民在織造局管了二十年賬，沒有貪過一文錢！當年貪墨的是織造使宋楷和他的同黨！草民發現了賬目中的問題，還沒來得及上報，就被他們先下手為強，扣上了監守自盜的罪名！”
“你說宋楷貪墨，可有證據？”趙大河問。
陸明川顫抖著從懷裡掏出一本泛黃的賬冊，紙張邊緣已經磨損得起毛：“這是草民當年偷偷抄錄的真賬！草民知道他們遲早要對草民下手，所以在被抓之前，把這本賬冊縫進了棉襖的夾層裡。他們在草民家裡搜走了所有的賬本，卻沒搜到這一本。這十年，草民就是抱著這本賬冊活下來的！”
趙大河接過賬冊，翻開第一頁就皺起了眉頭。上面密密麻麻記滿了數字，每一筆都清清楚楚——某年某月某日，進絲綢多少匹，報多少匹，實收多少匹，差額多少匹。差額的部分折成銀子，進了誰的腰包，賬冊上都記得明明白白。宋楷，顧廷章的女婿。賬冊上這個名字出現的次數，多到令人髮指。
趙大河合上賬冊：“宋楷現在何處？”
劉季真硬著頭皮站出來：“回大人，宋楷……十年前就已經病故了。”
“病故？”趙大河冷笑一聲，“貪墨案發，最重要的嫌犯就病故了。倒是巧得很。他死了，他的同黨呢？當年跟他一起在織造局當差的那些人呢？”
劉季真的額頭開始冒汗：“這……時間太久，下官需要查一查。”
“不用查了。”趙大河從袖子裡抽出一份名單，“本官替你查好了。宋楷當年在織造局的同黨，一共十七人。其中五人已經死亡，三人下落不明，還有九人如今都在蘇州城中任職或經商。這九個人的名單，本官今天當堂公佈。”
他開始念名字。每念一個名字，人群中就有人臉色大變。
這九個人裡，有三個是現任的蘇州府官吏，兩個是鹽商，兩個是漕運把頭，還有兩個是……顧家的管事。
狗蛋在人群中默默記下每一個名字和每一個臉色變化的人。他看到有人悄悄退出人群，快步離去——是去報信的。他沒有追，只是記住了那人的長相。
趙大河唸完名單，驚堂木再次拍響：“來人！將這九人全部拘拿到案！本官要一個一個審！”
大堂內外，鴉雀無聲。
誰都沒想到，趙大河第一天升堂就要抓人，而且一抓就是九個。更沒人想到，這九個人全部跟顧家有關係。這不是在審案，這是在向顧家宣戰。
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