入堂第三天，胡虎把李繼業叫到了他的住處。
胡虎在蘇州碼頭的地位不低，住著一座兩進的院子，養著三個女人，院子裡還拴著兩條半人高的大狼狗。
“顧三，明天有件大事。”胡虎坐在太師椅上，翹著二郎腿，“下江堂一年一度的分舵大會，在太湖中的西山島上舉行。總舵主親臨，三大堂口的舵主都會到。”
李繼業心中一震，面上卻不動聲色：“虎哥，這跟我……”
“你跟我去。”胡虎嘿嘿一笑，“你小子身手好，膽子大，老子帶出去有面子。而且這次大會，各分舵都會帶新人去亮相。你要是能在大會上露一手，說不定能被總舵主看中，直接提拔。”
李繼業躬身抱拳：“多謝虎哥提攜。”
“別謝得太早。”胡虎收起笑容，臉色變得嚴肅，“這次大會，表面上是一年一度的聚會，實際上……是要動刀子的。”
“動刀子？”
“咱們下江堂雖然是三大堂口之一，但這兩年的勢頭被上江堂壓了一頭。上江堂的舵主叫雷震天，綽號‘霹靂手’，武功高，野心大，一直想把下江堂吞併了。這次大會，他肯定會找茬。”胡虎眼中閃過一絲狠色，“你要是能替咱們下江堂爭口氣，打他上江堂的臉，老子重重有賞。”
李繼業點頭：“虎哥放心，我知道該怎麼做。”
“還有一件事。”胡虎壓低聲音，“最近總舵那邊風聲緊，聽說朝廷派了人在江南查鹽案。咱們堂裡可能混進了奸細。這次大會，總舵主也要藉此機會清理門戶。你雖然是新人，但也得小心點，別讓人抓住把柄。”
李繼業心中一凜，面上卻做出緊張的樣子：“虎哥，我……我不會被懷疑吧？”
“你？”胡虎笑了，“你前天差點抹了老子的脖子，要是奸細會這麼高調？放心，奸細都恨不得把頭埋進褲襠裡，沒人會像你這麼張揚。”
李繼業做出一副鬆了口氣的樣子。
但他心裡清楚——這次鹽幫大會，既是機會，也是陷阱。
他必須抓住這次機會，摸清鹽幫的核心機密。但同時，他也要做好隨時暴露的準備。
第二日清晨，太湖西山島。
島上有一座廢棄的山莊，據說是前朝一個富商的別業，後來荒廢了，被鹽幫盤下來作為秘密據點。
李繼業跟著胡虎乘船登島時，山莊裡已經聚了上百號人。
這些人三五成群地站著，身上都帶著兵器。有的是明刀明槍，有的是暗藏利刃。一個個面帶兇相，目光陰鷙，一看就是在刀口上舔血的角色。
胡虎帶著李繼業穿過人群，走到山莊正廳門口。
門口站著四個壯漢，個個身高八尺，腰間挎著鬼頭大刀。
“下江堂胡虎，攜新人顧三到會。”胡虎抱拳報名。
壯漢讓開道路，兩人走進正廳。
廳內已經坐了二三十人，分左右兩排。左邊是下江堂的人，右邊是上江堂和中江堂的人。
正中間的主位上，坐著一個五十來歲的老者。
老者穿著一身藏青色長袍，頭髮花白，面容清瘦，看不出什麼江湖草莽的氣息，倒像個退隱的鄉紳。但那一雙眼睛卻異常銳利，像兩把刀，掃過之處，連胡虎這樣的狠人都忍不住低下頭。
這就是下江堂的總舵主——“江龍王”龍嘯雲。
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