綽羅斯盯著石頭看了很久。然後他緩緩拔出了彎刀。刀是黑色的，刀身刻著一道血槽，在日光下泛著暗沉的光。
“萬人戰。本汗不欺負小輩。”
石牙從城樓上走下來，一路走到高臺前，站定，面向全軍。五十二歲的老將，盔甲下的身軀還是那麼墩實，像一截鐵打的門柱。他開口時聲音不高，但每個字都讓腳下的大地嗡嗡作響。
“打。”
這個字一落，蒼狼營三千鐵騎同時拔刀。刀刃出鞘的金屬聲整齊劃一，像一聲炸雷。各部首領齊齊變色。草原上打仗，拔刀不難。難的是拔刀的同時，所有人都拔，沒有一個人慢一拍。這種紀律，草原上沒有任何一支部隊能做到。
石牙沒有看那些首領。他轉過身，面對蒼狼營，將右拳抵在左胸口——蒼狼營的戰禮。
三千人回禮，鎧甲撞拳的悶響衝撞著草原的寂靜。
李繼業俯視著綽羅斯的眼睛，一字一頓：“五日後，克魯倫河。蒼狼營應戰。”
綽羅斯·巴圖扯動嘴角，那笑意冷得像刀鋒上的反光。他一勒馬頭，胯下黑馬人立而起，前蹄在空中重重刨了一下，落下時濺起大片草泥。三千綽羅斯親衛齊聲呼喝，蹄聲如雷，卷著煙塵滾滾北去。
李繼業轉身走下高臺。石牙和他並肩走回中軍帳。帳簾落下，隔絕了外面的喧囂。
石牙倒了兩碗酒，一碗推給李繼業，一碗自己端起來，沒喝。他才開口：“綽羅斯背後是誰，查準了嗎？”
“勃蘭登。”李繼業接過酒碗，一口飲盡，“柳如霜在他營地深處見到的軍械紋章和教頭腔調都不屬於大食。綽羅斯以為大食人是他的靠山，大錯特錯——大食不過是勃蘭登推到臺前的一條狗。勃蘭登要的是草原，綽羅斯只是鞍前卒。”
石牙眉頭擰成一個疙瘩，沒有說話。
柳如霜掀簾進來，手裡拿著剛譯出的密信。她將信放在案上：“京城飛鷹傳書。勃蘭登騎士團三個月前已經越過了西邊的雪山。人數不詳。第一批教頭和器械就是烏爾裡克帶來的那批。陛下的回執只有一句話——”
她念出硃批那行字時，語氣一如既往的平靜：“克魯倫河打完，下一個戰場可能在西域。”
李繼業沉默良久。然後他把酒碗斟滿，推向石牙。“先打綽羅斯。打完綽羅斯，再看勃蘭登。”
石牙端起碗一飲而盡，烈酒順著喉管燒下去，他抹了把嘴放下碗。
帳外，戰鼓聲已經擂起來了。咚、咚、咚。不快，但每一下都擂在大地上，也擂在每一個即將奔赴克魯倫河計程車卒心坎上。
石頭靠著一摞箭箱，閉目養神。周小寶坐在他旁邊，抱著刀，手心在出汗。石頭閉著眼忽然開口，聲音懶洋洋的：“怕啊？”
“有點。”周小寶沒逞能，“你呢，你第一次上陣怕不怕？”
石頭睜開一隻眼，瞄了周小寶一眼，那表情像是在回憶什麼遙遠的事情。然後他又把眼睛閉上，嘴角掛著似笑非笑的弧度：“我爹頭一回帶我上陣，我嚇得尿了褲子。”
周小寶愣了一下，旋即噗嗤一聲笑出來。蒼狼營的死神，也有尿褲子的時候。
“我爹沒罵我。”石頭的聲音忽然輕下來，“他只是把尿溼的褲子扔進火堆裡，轉過頭跟我說：趙石頭，今天尿褲子不丟人。明天上陣尿褲子，老子把你塞回你娘肚子裡重造。”
他頓了頓。
“我爹沒再給我丟人的機會。後來他走的那天，我跪在他床前。他最後一句話是——替爹守好陛下的江山。”
石頭睜開眼睛，那對瞳孔在篝火映照下亮得驚人。
“所以你問我怕不怕？”他說，“怕。但更怕死後沒臉見我爹。”
周小寶不笑了。他握緊刀柄，跟著石頭一道望向遠處的克魯倫河。
。河變將河倫魯克，後日五。聲蹄馬的約約方遠和氣甜腥的有特水河著帶，來過吹風的原草
。戰大場一後最上原草是將那而
