秋去冬來，京城落下第一場雪。
石頭與劉家姑娘的婚期定在臘月初八。訊息一齣，滿京城的媒婆集體失業——原因無他，這位鎮北侯的婚禮規格被李破親自拔高了三級，禮部忙得雞飛狗跳，根本輪不到民間的媒婆插手。
方岳第三次上摺子訴苦:“陛下，鎮北侯以侯爵之禮娶親已經超規格了，您還要加親王儀仗？這不合禮制！”
李破批了四個字:“朕樂意。滾。”
方岳滾了。
周大牛聽到這事笑得直拍大腿:“陛下這脾氣，幾十年了還是這樣。當年在邊關，有文官彈劾他用度超標，他直接把人家的奏摺扔火盆裡了。”
石頭卻高興不起來。因為成親意味著要置辦宅子、準備聘禮、安排宴席、應付各方賓客。這些事情比打仗難多了，打仗只需要刀快，成親需要花錢——而他沒錢。
趙鐵山一輩子清廉，留給他的只有那把斬馬刀和一本牛皮冊子。石頭自己的俸祿大部分都貼補了陣亡將士的家眷，手頭實在緊巴。
這事不知怎麼傳到了李破耳朵裡。
這天早朝後，李破讓蕭明華給石頭送來一隻檀木盒子。石頭開啟一看，裡面是厚厚一摞銀票，足有五萬兩。
“陛下說，這是趙老將軍早年託他保管的。老將軍說等石頭成親時拿出來，算是爹給兒子的聘禮。”蕭明華柔聲道。
石頭捧著盒子，低著頭不說話。他知道父親一生兩袖清風，根本不可能存下五萬兩銀子。但他沒有戳破，只是用力點頭:“替我謝陛下。”
蕭明華走後，石頭獨自坐了很久，最後把周小寶叫來:“去。把欠條都拿來。”
“什麼欠條？”
“所有陣亡將士家眷借我錢打的欠條。”
周小寶不情不願地抱來一隻木匣子。裡面厚厚一疊借據，都是這些年石頭貼補撫卹時，受傷老兵和烈屬堅持要打的欠條。石頭從來沒收過一分還款，也從來沒催過。
現在，他把欠條一張張扔進火盆。
周小寶急了:“石頭哥！那可都是……”
“都是什麼？”石頭看著火焰吞噬那些紙片，“我爹說過，帶兵先帶心。人家丈夫兒子把命都交給我了，我還跟人家算銀子？”
周小寶的眼眶紅了，蹲在火盆邊看著最後一張欠條化為灰燼，忽然悶聲道:“石頭哥，俺爹也說過。他說他最服氣的就是你爹的這條規矩。可是你現在自己也不寬裕……”
“我有手有腳，沒錢再掙。”石頭拍拍他的腦袋，“記住了——錢是王八蛋，花了還能賺。人心沒了，就什麼都沒了。”
與此同時，趙大河正在發愁。
一條鞭法的試點推行遇到了巨大阻力。江南士紳聯名上書，痛陳新法“苛斂民財、有違祖制”。朝中保守派趁機發難，彈劾趙大河“以苛法邀寵、動搖國本”。
趙大河坐在戶部衙門的簽押房裡，面前堆著小山般高的彈章抄本。他的鬍鬚比兩個月前白了一半，眼窩深陷，但眼神依然鋒利。
孫有餘推門進來，將一隻食盒放在桌上。
“嫂子託人送來的羊肉湯，還熱著。”
趙大河擺擺手:“吃不下。”
孫有餘也不廢話，自己搬了把椅子坐下，從袖子裡摸出煙桿點上。兩人就這麼沉默對坐，一個不吃飯，一個抽菸看天。
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