石頭想了想:“不是出風頭。是幫趙叔擋箭。”
“為啥要幫趙叔？”
“因為趙叔做的事是對的。一條鞭法能讓窮人多留幾口糧食。這就是對的。”
周小寶似懂非懂地點頭。
馬車裡，趙大河靠著車壁，忽然對周大牛說:“大牛，你知道我最羨慕你什麼嗎？”
“羨慕我什麼？”
“你有個好兒子。小寶那孩子，將來肯定有出息。”
周大牛難得正經起來，沉默了好一會兒:“是啊。小寶有出息。但不是我教的——是石頭帶的，是邊關的風沙磨的。咱們這些老傢伙，給孩子們留的不該是銀子，不該是爵位，應該是……”
“路。”趙大河接上。
“對。路。”周大牛重重點頭。
就在京中老兄弟和和氣氣吃羊肉的同一天，遠在南方的廣州府，李繼業和柳如霜正經歷此番南下最兇險的一場截殺。
濠鏡澳位於廣州府香山縣的最南端，是一座伸入南海的半島。島上常年住著數百名佛郎機商人，修建了教堂、商行和炮臺。李繼業以山西茶商的名義在島上租了一間靠近碼頭的小院，對外稱來廣東採購南洋香料，順便看看佛郎機人的火器。
他們在濠鏡澳一住七天，李繼業用生硬的佛郎機語混跡碼頭酒館，漸漸摸清了幾條關鍵線索。柳如霜則女扮男裝混進教堂——她是玉玲瓏的弟子，有過目不忘的本事。只去了兩回，就摸清了佛郎機人存放火銃圖紙的地點:聖保祿教堂地下檔案室。
動手的時機選在中秋月圓之夜。佛郎機人不懂中秋，但懂得過節——每年這天他們都會在商館舉行盛大晚宴，守衛鬆懈，是最好的下手時機。
當夜，李繼業換上夜行衣，和柳如霜從後院翻牆而出。月色如晝，海面上波光粼粼，遠處商館傳來佛郎機人的歌聲和碰杯聲，空氣中飄著葡萄酒的酸甜味道。
兩人貼著牆根摸到教堂後門。柳如霜掏出兩根細鐵絲在鎖孔裡撥弄幾下，門鎖無聲彈開。
教堂內燭光昏暗，空氣中瀰漫著蠟燭和舊書的氣息。柳如霜在前探路，腳步輕得像貓。李繼業緊隨其後，右手按在刀柄上。
通往地下的石階潮溼滑膩。檔案室門口果然只有一名守衛，正在打盹，懷裡抱著一杆火銃。
柳如霜無聲欺近，一手刀劈在他後頸。守衛軟倒，柳如霜接住滑落的火銃，輕輕放在地上。李繼業默契地從守衛腰間摸出鑰匙。
地下檔案室不大，四壁都是鐵皮櫃。柳如霜藉著微弱的燭光迅速翻找標有火銃圖樣的羊皮卷。只用了半盞茶的時間，她找到了目標——整整三卷，詳細標註了佛郎機重型火銃的鑄造圖紙、火藥配方和零件尺寸。
“找到了！”她壓低聲音。
就在這時，教堂鐘樓忽然響起急促的鐘聲。
柳如霜將羊皮卷塞入懷中，兩人衝出檔案室。教堂大門已被撞開，十幾名佛郎機衛兵手持火銃衝進來，為首者正是商館的負責人——那個叫皮雷斯的中年佛郎機人，此時他臉上已全無平日的和善。
“我就知道，你們不是商人。”皮雷斯的漢話居然很流利，“交出圖紙，留你們全屍。”
李繼業和柳如霜背靠背，四隻手，兩柄刀。對方十幾人，人手一杆火銃。
實力懸殊。
柳如霜忽然低聲說了句什麼，李繼業點頭。
下一刻她猛然甩出腰間束帶，柔軟的布帛灌注內力，如靈蛇般纏住頭頂的鐵質燭架。借力一躍，整個人騰空而起，在半空中旋身灑出漫天花雨般的暗器。燭火映照下，那些細如牛毛的銀針閃著幽光。
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