夜雨敲窗，趙府燈火通明。
李破坐在趙鐵山的病榻前，已經守了整整三個時辰。榻上的老將面色蠟黃，氣息微弱得像是風中殘燭。太醫賙濟源跪在屏風外，額頭抵著冰冷的地磚，不敢抬頭。
“陛......陛下......”趙鐵山艱難地睜開眼睛，渾濁的目光落在李破臉上，“末將......怕是撐不過今晚了。”
李破握住他的手，那雙手曾經能挽三石硬弓，能單手提起百斤石鎖，如今卻枯瘦得像是一把乾柴。李破的聲音有些發澀：“胡說八道什麼？朕還沒死，你敢先走？”
“嘿嘿。”趙鐵山咧嘴笑了，露出缺了兩顆的門牙，“陛下還是老樣子，嘴上不饒人。”
燭火跳動，映得滿屋子的藥味更加濃重。
屋外傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，在趙府門前戛然而止。緊接著是沉重的腳步聲，有人在雨中奔跑。
“石頭回來了！”周大牛的聲音在廊下響起，帶著欣喜。
門簾掀開，一個渾身溼透的青年衝了進來。石頭的盔甲上還沾著北境的黃沙，雨水順著他的臉頰往下淌。他撲通一聲跪在榻前，額頭重重磕在地上。
“爹！”
趙鐵山側過頭，看著自己的兒子。石頭的臉上有道新添的刀疤，是兩個月前在北境留下的。趙鐵山伸出顫抖的手，摸了摸那道疤。
“長大了。”他的聲音很輕，“像你娘年輕時候的模樣。”
石頭咬著牙，眼眶通紅，卻硬是沒讓眼淚掉下來。他是蒼狼營的千總，是斬將奪旗的猛士，不能哭。可他的手在抖，抖得厲害。
李破站起身，將位置讓給石頭。他走到窗前，推開窗扇。冷雨的氣息湧進來，沖淡了滿屋的藥味。他看著窗外的夜雨，背對著所有人，不讓任何人看見他的表情。
“你們都出去。”趙鐵山忽然開口，“老周、大牛、繼業......都出去。我有話要跟陛下和石頭說。”
眾人陸續退出。屋子裡只剩下三個人，燭火搖曳，雨聲淅瀝。
趙鐵山掙扎著要坐起來，石頭連忙扶住他，讓他靠在自己懷裡。老將軍喘了幾口氣，目光清明瞭一些——這是迴光返照。
“陛下。”他看向李破，“末將跟了您三十三年。”
“三十三年零四個月。”李破轉過身，眼睛有些發紅，“朕記得。那時候朕還是個邊關校尉，你是個獵戶。朕用三壺酒和兩隻烤兔子，把你騙進了軍營。”
趙鐵山笑了起來，笑聲像是破風箱：“那三壺酒是摻了水的。”
“朕窮。”
“末將知道。”趙鐵山咳嗽了兩聲，“可末將還是跟了您。不是因為那三壺摻水的酒，是因為您說了一句話。”
李破沒有說話。
“您說，要建一個百姓能吃飽飯的世道。”趙鐵山的目光變得悠遠，“那時候天下大旱，赤地千里，易子而食。末將的三個弟弟都餓死了。末將想，要是有人能建那樣的世道，末將就把命賣給他。”
雨水打在窗欞上，噼啪作響。
“後來，末將跟著您打天下。從邊關打到京城，從京城打到北境，從北境打到南疆。末將身上有大小傷疤一百二十三處，斷過七根骨頭，丟了三根手指。”他舉起缺了無名指和小指的右手，“可末將不後悔。”
李破走到榻前，重新坐下。他看著這個跟了自己大半輩子的老兄弟，喉結上下滾動了一下。
“鐵山，朕欠你的。”
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