然而他的命令還沒來得及傳達到各營，東面便傳來了另一種聲音。
不是爆炸。比爆炸更可怕。那是低沉的、持續不斷的、像大地在呼吸一般的嗡鳴——無數軍靴踏地的聲音。
李繼業的主力，來了。
阿卜杜拉站在營寨的木柵後面往外望，望見一幅讓他頭皮發麻的景象。
東邊的礫石地上，一條黑色的浪潮正在推進。那是大胤的步兵軍陣——前排是兩人高的櫓盾，盾面上畫著猙獰的狼頭；盾牌間隙中伸出密密麻麻的長矛；長矛後面是弓弩手，弩手後頭還排著刀盾兵和預備隊。整條戰線寬逾數里，齊頭並進，踐踏著戈壁上的碎石和枯草，掀起一蓬又一蓬的灰黃色煙塵。
而在步兵兩翼，是騎兵。黑甲的蒼狼騎兵，紅甲的涼州鐵騎，灰甲的嘉峪關衛所騎兵，像兩對張開的翅膀，緩緩向外延伸，形成合圍之勢。
沒有擂鼓。沒有號角。只有軍靴敲擊大地的整齊節奏。咚、咚、咚。像有人拿錘子在砸營寨裡每一顆心跳的鼓面。
“穩住——穩住陣腳！”
阿卜杜拉抽出彎刀，跳上壘土堆成的高臺，扯著嗓子朝他計程車兵們喊。他手裡的彎刀在火光下閃閃爍爍，他的臉上卻看不見一絲火焰的暖意。
然而他計程車兵們已經慌了。炸藥庫爆炸時的火柱立在西邊，李繼業的黑色軍陣推在東邊，唯一的活路似乎是中間的哈密城——可哈密城早在大軍圍城時就被燒成了一座空殼。
就在阿卜杜拉焦頭爛額之時，有人從身後拍了他一下。力道很輕，拍的位置是後心。
他下意識轉身，看見了一張熟悉的臉——親兵隊長穆薩，跟了他十幾年，戰功赫赫，忠心耿耿。
穆薩的手裡握著一把短刀。
短刀已經沒入阿卜杜拉的後腰，只剩刀柄露在外面。
阿卜杜拉瞪大了眼睛，嘴唇翕動著想說什麼，可喉嚨裡湧上來的只有鐵鏽味的溫熱液體。他低頭看著穆薩握著刀柄的手——那隻手在抖，但握得很緊。
“將軍，對不起。”穆薩的聲音低得幾乎聽不見，“我的家眷在哈密城外被李繼業救了。我的兒子，我的妻子——他們現在還活著。那個中原將軍帶信來說，只要我殺了你，城裡的百姓就能活，我的家人就能活。”
阿卜杜拉跪倒在壘土高臺上，眼睛圓睜著，伸手指著穆薩，指尖的血一滴一滴砸在塵土裡。他的嘴張合了幾次，最後只吐出幾個含混的音節，便歪倒在土臺上，再也不動了。
穆薩鬆開刀柄，後退兩步，然後轉身對臺下已經看呆了計程車兵們舉起了雙手。
“阿卜杜拉已死！降者免死！”
臺下一片死寂。然後不知是誰先丟下了彎刀——哐啷一聲，金屬撞擊礫石的脆響。緊接著，兵器落地的聲音稀稀落落地從各處響起，最後密集得聽不出個數，像下了一場鐵雹。
正面戰線的大食士兵還在抗拒。但身後的主營已經豎起了一面陌生的旗幟。
一個時辰後，大食人全線崩潰。火器營灰飛煙滅，主帥被刺身亡，缺水兩日計程車兵們再也撐不住最後一口氣。十餘萬大軍像被抽去了骨架的沙塔，呼啦一聲散了一地。士兵們潰散向戈壁深處，丟盔棄甲，自相踐踏，留下一路屍體和輜重。
李繼業站在一座沙丘頂上，俯瞰著漫山遍野的潰兵和俘虜。
他的劍還沒出鞘。整場正面之戰只持續了不到兩個時辰，大食聯軍十二萬主力就被殲滅過半，被俘四萬餘人，餘者四散奔逃，不會再構成任何威脅。但戰爭還沒打完。他轉向西北方——苦水井的方向，問了句：“周小寶那邊有訊息嗎？”
話音剛落，一騎快馬從北面疾馳而來，馬背上的信使聲音發顫：“報——周將軍急報！綽羅斯猛攻苦水井，從今晨黎明至今已衝陣五次！守軍傷亡過半！周將軍說還能守半天，但撐不到明天！”
李繼業握住馬韁的手緊了緊。柳如霜快步走到他身邊：“我帶人先走？”
“不。”李繼業翻身上馬，“你留在大營，主持收編俘虜。苦水井——我帶人去。”
他頓了頓，向傳令兵喊道：“傳令石頭——正面已平，讓他帶著所有能動的人往北走，到苦水井會合。告訴他，越快越好。周小寶在那裡替我們扛著綽羅斯——該我們替周小寶扛一輪了。”
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