柳如霜接過密報看了一遍，目光在兵力數字上停留了很久：“三萬人。他哪裡來的這麼多人？”
“漕幫、鹽商、被一條鞭法動了利益的豪紳，還有當年朝廷平定江南時留下的一些餘孽。”李繼業望著前方霧氣瀰漫的水鄉，“這些人湊在一起，看似聲勢浩大，實則各懷鬼胎。沈鶴年以為他能駕馭他們，我看未必。”
“所以你打算怎麼打？”
“先斷其財源。”李繼業從懷中掏出趙大河給他的那份冊子，“沈鶴年的錢從哪裡來？漕運的過路費、鹽商的份子錢、豪紳的田租。這三條線，朝廷以前管不著，或者不想管。現在我要一條一條掐斷。沒有錢，他的三萬人在一個月內就會散掉一半。”
他指著輿圖上密密麻麻的水網，用炭筆在幾個關鍵的漕運節點上畫了圈：“鎮江、揚州、淮安——這三個地方的漕運碼頭是沈鶴年的錢袋子。掐住這裡，等於掐住了他的喉嚨。我們先不打蘇州，先打錢。”
柳如霜看著輿圖上的圈，眼中閃過一絲明悟。
她想起了當年在涼州時，陳懋功說過的話——“刀劍能征服土地，但征服不了人心。真正的戰爭，打的是錢，打的是糧，打的是人心。”那時她以為只是一句文縐縐的說辭，現在放在眼前這場力量懸殊卻暗流洶湧的平叛之戰中，才品出其中的分量。
同一時刻的蘇州城，沈鶴年正坐在拙政園的水榭裡喝茶。
這座園子是江南最負盛名的園林之一，此前屬於一位致仕的侍郎。沈鶴年入城後，第一件事就是徵用了這裡。水榭四面環水，只有一座石橋與岸相連，易守難攻，就算刺客泅水而來也絕無可能。
但此刻坐在他對面的人，卻絲毫不受此限制——因為他不是刺客。他是沈鶴年養了二十年的謀士，姓宋名鶴鳴，一個清瘦的中年人，一雙眼睛狹長而銳利。
“李繼業到湖廣了。”宋鶴鳴說道，聲音像一個算賬先生在報賬。
“比我預想的快。”沈鶴年端起茶盞。
“還有一件事。”宋鶴鳴的聲音壓得很低，“玉玲瓏去了京城。”
沈鶴年的手忽然停住。茶盞懸在半空，水面微微晃動。他沉默了很久，慢慢把茶盞放回桌上。
“她查到什麼了？”
“不知道。但她的徒弟柳如霜已經嫁給了李繼業。”宋鶴鳴盯著沈鶴年的臉色，“主公，如果柳如霜知道了她真正的身世——”
“她不會知道。”沈鶴年打斷他，語氣斬釘截鐵，“知道那件案子真相的人，除了你我，都已經死了。”
“玉玲瓏沒死。”
沈鶴年轉過頭看著宋鶴鳴，渾濁的老眼中閃過一絲陰鷙。他的手指在輪椅扶手上緩緩敲著，每一下都敲得很有節奏。
“那就讓她也變成死人。”
宋鶴鳴點頭應是，正要起身去安排，沈鶴年又叫住了他。
“等等。李繼業新婚燕爾，他的新娘子長得怎麼樣？”
宋鶴鳴愣了一下，不明白主公為何忽然問起這個：“據眼線說，柳如霜容貌秀美，但武藝高強，不可小覷。”
“武藝高強好啊。”沈鶴年端起茶盞抿了一口，滿足地嘆了口氣，“越是這樣的人，越不會提防最親近的人。”
他把茶盞放在石桌上，手指蘸著茶水，在桌面寫了兩個字，然後抬頭對宋鶴鳴說了一句話。
“派這個人去。”
宋鶴鳴低頭看清桌上那兩個字，瞳孔驟然一縮。桌上的茶水正在慢慢蒸發，字跡漸漸模糊，但那個名字已經刻進了他的眼底。
