李破的鑾駕還沒離開武昌，南疆的軍報又到了。
這次是八百加急，一路換馬不換人，從交趾跑到武昌只用了四天。送信的斥候到達行宮門口時，直接摔下馬來，口中鮮血狂湧，仍死死攥著軍報不放。
“報……南疆……危……”
話沒說完，人已經昏死過去。
石頭一把扶住斥候，從他手中取過軍報，三步並作兩步呈進殿中。
李破展開軍報，只看了一眼，眉頭便擰成一團。
孟獲攻陷交趾三縣後並不滿足，兵分兩路繼續北上。一路順元江而下，威脅廣西；另一路走陸路，前鋒已逼近桂林城下。
桂林若失，整個廣西的防線將徹底崩潰。到時叛軍長驅直入，湖南震動，江南不保。
“石頭。”李破將軍報拍在案上，“朕要你率蒼狼營三千精騎為前鋒，星夜兼程趕赴桂林。大軍主力隨朕之後跟進。”
石頭單膝跪地：“末將領旨！”
“桂林守將曹豹是員老將，善守不善攻。你到了之後，先穩城防，不要貿然出擊。等朕的主力到了，再與孟獲決戰。”
“末將明白。”
石頭轉身要走，李破又叫住了他。
“石頭。”李破的聲音忽然低沉下來，“孟獲此人，劉景仁之死你也知道。那三千百姓的命，他也得還。朕要你記住一件事——此番南征，不是打服他，是打死他。”
不是打服，是打死。
石頭心頭一凜，重重叩首：“末將記住了。”
石頭當夜便點齊兵馬。
三千蒼狼營精騎，每人配備兩匹戰馬，一匹騎乘一匹換乘。攜帶十日干糧，其餘輜重一律輕裝。
蒼狼營的將士們個個面色肅然。
他們是李破親手帶出來的鐵軍，西征時打過瀚海，北征時打過草原，什麼樣的硬仗沒打過？但南疆瘴氣之地，卻是頭一遭。
“弟兄們。”石頭策馬站在佇列之前，聲音不大但字字清晰，“南疆那些蠻子屠了咱們三千百姓，殺了朝廷命官。皇上有令，不是打服他們，是打死他們。”
三千鐵騎齊齊握緊了手中的刀。
“這趟去桂林，路不好走。瘴氣、毒蟲、山路、密林，都是咱們沒見過的。但難不難？”石頭提高聲音，“不難！咱們蒼狼營從西打到北，從北打到東，什麼苦沒吃過？什麼仗沒打贏過？”
三千人齊聲怒吼：“蒼狼！”
“對，蒼狼！”石頭拔出腰間家傳寶刀，刀鋒在火光下閃著寒芒，“咱們是狼，那些蠻子是羊。狼走到哪裡，都要吃羊！”
“吃羊！”
三千把刀齊齊出鞘，寒光映月。
劉英從西域調回來的一千精騎也併入石頭麾下，由劉英親自率領。兩人在西征時結為生死兄弟，此番再度聯手。
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