柳如霜帶著女兵日夜煎藥，將玉玲瓏留下的幾個防瘴藥方全用上了。病情最重的幾十人被留在沿途驛站，留下足夠的藥材和銀兩託付地方照料。
“這樣下去不行。”劉英皺眉道，“再走幾天，還沒到桂林，人先倒一半。”
石頭看著手裡的行軍地圖，沉默片刻，忽然道：“換路。”
“換路？”
“走水路。”石頭指著地圖上一條蜿蜒向南的河流，“這是湘江支流，順流而下可到桂林。咱們從衡陽上船，三日可到。水路涼爽，瘴氣輕得多。”
劉英眼睛一亮：“這法子好！”
柳如霜卻皺眉道：“石頭將軍，走水路雖然避瘴氣，但河道曲折，兩岸叢林密佈。若孟獲派人在半路設伏……”
“所以不能大張旗鼓。”石頭目中寒光閃動，“咱們分兵。我率一千人走水路，晝伏夜行，神不知鬼不覺摸到桂林城下。劉英率其餘人馬走大路，大張旗鼓，吸引敵人注意。等孟獲的情報都盯在劉英身上時，我已經進了桂林城。”
柳如霜沉吟片刻，點頭道：“聲東擊西，好計策。”
劉英有些擔心：“石哥，你只帶一千人走水路，萬一遇到伏擊……”
石頭拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑：“怕什麼？當年咱們在西域，就一千人迎戰大食鐵甲軍，不也贏了嗎？”
劉英想起當年西征的慘烈，點了點頭：“那你小心。”
“你也是。”石頭收斂笑容，“走大路更容易引來孟獲，你這一路比我更危險。”
劉英大笑：“我劉英什麼時候怕過危險？”
兩人對視一眼，同時伸出手，緊緊握在一起。
柳如霜看著這一幕，嘴角微微揚起。她跟了李繼業這麼久，見慣了朝堂上的爾虞我詐，而軍營裡這種粗糲而滾燙的兄弟情義，總是讓人心裡暖暖的。
當夜，石頭率一千精騎在衡陽渡口秘密上船。
三十條大船，是衡陽知府連夜徵調的漕船。每船裝三十餘人，吃水不深，速度極快。
石頭站在船頭，夜風獵獵吹動他的戰袍。月光灑在江面上，波光粼粼。
柳如霜走到他身邊：“石頭將軍，你的藥。”
她遞過來一碗黑乎乎的湯藥，苦味刺鼻。
石頭皺著眉頭一口灌下去，苦得齜牙咧嘴。
“這藥方是王師父留下的，對瘴氣有奇效。”柳如霜接過空碗，“雖然難喝，但能救命。”
“多謝柳姑娘。”石頭抹了抹嘴，“繼業殿下有你這樣的賢內助，真是好福氣。”
柳如霜臉微微一紅：“石頭將軍說笑了。”
她隨即正色道：“石頭將軍，我有一事相求。”
“請講。”
“到了桂林之後，若與孟獲交手，請務必讓我隨軍出陣。”柳如霜目光堅定，“我想親手為劉知府和那三千百姓報仇。”
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