李繼業愣住：“你怎麼不早說？！”
“我也是剛收到信。”石頭撓了撓頭，難得露出幾分靦腆，“她比我小八歲，是劉英的妹妹。上次回京完婚，沒多久我就隨你東征了。算算日子，應該就是下個月。”
“那你他孃的還在這兒跟我閒聊？”李繼業踹了他一腳，“傳令下去，全速航行！爭取半個月內到登州！”
石頭哈哈大笑。
船隊一路向北，穿越東海。
途中經過那片海域——三個月前，馬大彪的船隊就是在這裡遭遇了葡萄牙人的襲擊。李繼業命船隊減速，全體將士在甲板上列隊，面向大海致哀。
“鳴炮。”他沉聲道。
三聲炮響在海面上回蕩。
“六百一十七個兄弟。”李繼業的聲音在海風中飄蕩，“你們在天上看著——這筆債，我李繼業記著。總有一天，我會連本帶利討回來。”
全體將士肅立無聲。
石頭站在李繼業身邊，拳頭攥得青筋暴起。
船隊重新啟航。七天後，登州港出現在眼前。
讓所有人意外的是，碼頭上站滿了人。為首的竟然是海國公馬大彪——他雖然病體未愈，但還是讓人抬著來到了碼頭。
“老將軍！”李繼業快步下船，向馬大彪走去。
馬大彪掙扎著想要站起來行禮，被李繼業一把按住。
“老將軍，使不得！”
“殿下……”馬大彪緊緊握住李繼業的手，老淚縱橫，“殿下替我那些兄弟們報仇了。老臣……老臣替他們謝謝殿下了！”
李繼業的眼眶也紅了。
“老將軍，我發誓——東瀛只是開始。總有一天，咱們大胤的船會開到佛郎機人的家門口去。”
馬大彪用力點頭：“老臣信！老臣等著那一天！”
他在登州稍作停留，帶著石頭和部分蒼狼營將士，與馬大彪告別後，繼續沿陸路向京城進發。
越往北走，景色越是從海疆的蒼茫變成了中原的遼闊。沿途的百姓聽說秦王殿下打了勝仗回來，夾道歡迎。有送雞蛋的，有送米酒的，還有送鞋襪的。
石頭騎著馬，看著路邊那些淳樸的面孔，忽然感慨道：“咱們在外頭打仗拼命，為的就是這些人能過太平日子。”
“是啊。”李繼業點頭，“不過太平日子沒那麼容易過。咱們在海上打倭寇，在陸地上還有一堆頭疼的事呢。”
“什麼事？”
“趙大河上個月來了封信，說一條鞭法在江南推行遇到了大麻煩。地方上的豪紳聯合抵制，有兩個縣的衙門都被砸了。”
石頭眉頭一皺：“反了他們了！要不要我帶兵去彈壓？”
“不急。”李繼業搖頭，“趙大河已經在處理了。咱們現在的首要任務是回京覆命——我的那份奏章，怕是要在朝堂上掀起一場大風暴了。”
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