盛世的表象之下，總有一些事情在悄悄發生。
李繼業一行離開河南，繼續南下。
王福的案子像一塊石頭扔進了池塘，激起的漣漪遠比想象中更大。
河南官場掀起了一場大地震。
在李破的嚴旨之下，河南巡撫、布政使、按察使三人全部停職待查。孫有餘親自坐鎮開封府，開始徹查。
查出來的結果觸目驚心。
不止王福一人。
不止河南一省。
隱田、貪墨、虛報、剋扣。種種弊端像陳年的淤積，被一鏟子挖了出來。
但李繼業沒有停下腳步。
他知道，河南的事情只是一個縮影。父皇讓他代天巡狩，不是要他當包青天，而是要看清楚這個帝國的底細。
車隊繼續南行。
越往南走，景色越美。
江南水鄉，果然是人間天堂。
官道兩旁栽滿了楊柳，春風一吹，柳絮紛飛。田裡的稻子已經抽了穗，綠油油的一片連著一片。河水清澈，漁舟點點，白牆黛瓦的村莊點綴其間。
李繼業的心情卻沒有因為這美景而輕鬆。
他在車裡翻看著一摞賬冊。
這些賬冊是趙平帶著護衛暗中收集的。各地米價、布價、田價、賦稅實徵數、官府開支情況。每一筆都記得清清楚楚。
柳如霜坐在他身旁，手中拿著另一本賬冊。
“看出什麼了？”她問。
李繼業放下賬冊，揉了揉眉心。
“不對。”
“什麼不對？”
“米價。”李繼業指著賬冊上的一組數字，“永昌十年，江南米價每石八錢銀子。永昌十一年，九錢。今年開春，已經漲到一兩二錢。”
“豐收之年，米價卻漲了。”柳如霜立刻明白了他的意思，“說明有人囤積居奇。”
“不止。”李繼業說，“你再看田價。永昌八年，江南上等水田每畝三十兩。如今已經漲到每畝六十兩。翻了一倍。”
“土地兼併。”柳如霜的臉色也變了。
這就是問題的核心。
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