胖子轉身要走，忽然看見了坐在茶館裡的李繼業。
他眯著眼睛打量了幾眼，似乎覺得這個年輕人有些面熟，但又想不起在哪兒見過。
“那邊坐的是什麼人？”他問身邊的隨從。
隨從看了一眼，搖頭道：“不認識，應該是外地來的客商。”
“盯著點。”胖子說，“最近風聲緊，別讓人抓到把柄。”
“是。”
胖子上了轎，揚長而去。
李繼業放下茶錢，起身離開。
回到客棧後，他把趙平叫到房裡。
“去查查那個糧行東家的底細。”
“是。”
趙平連夜出動。
三天後，一份詳細的調查結果擺在了李繼業面前。
糧行東家姓錢，名“萬金”。名字起得俗，人也俗。他家三代經商，在清溪鎮上經營著最大的糧行——萬金糧行。
但這只是表面。
錢萬金真正的身份，是當地最大的地主。
他在清溪鎮周圍擁有良田三千畝，佔了全鎮耕地的將近一半。這些田地，大多是在過去十年間透過巧取豪奪弄到手的。
手段有很多。
比如放高利貸。春耕時借給農民種子和口糧，秋收時連本帶利一起收。還不起？那就拿地來抵。
比如勾結官府。縣衙裡有什麼修橋補路的差事，他就去包攬下來，然後剋扣工錢，中飽私囊。有些農民為了繳稅，不得不找他借錢，一來二去就落入了他的圈套。
又比如，操縱糧價。
每年青黃不接的時候，錢萬金就囤積居奇，抬高三倍以上的價格。等農民們把地賣給他了，他再開倉放糧，但那時候農民已經沒有錢買了。
而所有這些土地，在官府的田畝冊上，登記的數字連三成都不到。
三千畝地，報上去的只有八百畝。
剩下的兩千二百畝，全部是隱田。
李繼業看完調查結果，臉色鐵青。
“錢萬金的後臺是誰？”
“廬州知府錢大有。”趙平說，“錢大有的親弟弟。”
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