第一場雪落下來的時候，厲天行正站在忠義祠外。祠堂建成一年多，門前已經積了厚厚一層香灰。他肩膀上的刀傷在陰雨天還會隱隱作痛——楠木正成留下的那一刀，傷到了筋骨，軍醫說這輩子恐怕都要帶著這個毛病了。
“統領。”身後傳來腳步聲，一個蒼狼衛的暗探單膝跪地，“北海道那邊有訊息了。”
厲天行沒有回頭：“說。”
“奧尻島以北三百里，有一個叫‘樺太’的大島，當地蝦夷人說，去年冬天有一艘扶桑式的小船在那裡靠岸。船上下來十幾個人，領頭的穿著白色陣羽織。”
厲天行沉默了很久。
暗探小心翼翼地抬頭：“統領，要不要派人去——”
“不用。”厲天行打斷他，“我說過，楠木正成已經死了。以後這件事，不要再提。”
暗探低頭應是，退了下去。
雪越下越大。厲天行從懷中摸出一個酒囊——這是方海送他的紹興黃酒，在大阪港臨別時塞給他的。方海說，天冷了，喝這個暖和。
他拔開塞子，對著忠義祠裡那三千靈位，遙遙敬了一下。然後仰頭灌了一大口，烈酒入喉，像一團火從胸口燒到胃裡。
“楠木正成，你欠我這一刀，下輩子再還。”他喃喃說了一句，轉身走進了風雪裡。
大阪，東海都護府。
方海正在對著一封密報發愁。密報是扶桑國主派人送來的，措辭極其謙卑，大意是：扶桑國小民貧，實在養不起大胤這麼多駐軍。懇請方都護削減駐軍，以減輕扶桑百姓負擔。
“養不起？”方海冷笑一聲，把密報拍在桌上，“老子給他們減了三年農稅，他們倒嫌駐軍多了？這駐軍是給他們養的嗎？這是給大胤養的！”
副將方雲是方海的族侄，在東海艦隊歷練了三年，如今已是方海的得力助手。他撿起密報看了一遍，忽然說：“叔父，這封信不簡單。”
“什麼意思？”
方雲指著信上的落款日期：“這封信是上個月寫的。但上個月，扶桑國主正好在京都參拜忠義祠，他身邊陪同的，是大胤派駐扶桑的文官。按說這種涉及國政的書信，應該由文官代擬或者至少過目，但這封信的用詞和筆跡，都不像出自文官之手。”
方海眯起眼睛：“你是說，扶桑國主揹著我們的文官，偷偷寫了這封信？”
“不止。”方雲壓低聲音，“這封信寫得文縐縐的，引經據典，咱們覺得沒什麼，但扶桑國主才二十歲出頭，從小在宮裡長大，他的漢學造詣有這麼深嗎？”
方海猛地站了起來。
“你是說，這封信是有人代筆，而且代筆的人漢學功底很深，深到可以模仿扶桑國主的語氣，還能引經據典？”
方雲點頭。
叔侄二人對視一眼，同時想到了一個人。
但那個人不應該還活著——楠木正成，已經被厲天行“斬殺”了。
“厲天行跟我保證過，楠木正成已死。”方海緩緩坐下，手指敲著桌面，“我相信厲天行不會騙我。但那個代筆的人，會不會是楠木正成留下的餘黨？或者是——”
“或者是北條泰家。”方雲接話，“北條氏世代書香，北條泰家在扶桑被譽為‘文武雙全’。如果楠木正成死了，他手下的文膽北條泰家還在，那這封信就說得通了。”
方海沉默片刻，做出了決定：“你親自去一趟北海道，查清楚。記住，秘密行動，不要讓任何人知道。如果北條泰家還活著，把他給我帶回來。”
方雲抱拳：“末將領命！”
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