“孫師，我有一個想法。”李繼業轉過身，目光灼灼，“我想向父皇請命，組建一支探險船隊。不是水師，不是去打仗的，是去探索的。往東走，看看東海以東到底有什麼。”
孫有餘捻鬚沉思，半晌才說：“殿下這個想法，恐怕不會得到朝中大臣的支援。他們會說，四方初定，百廢待興，此時耗費巨資去探索未知之地，是勞民傷財。”
“我知道他們會這麼說。”李繼業苦笑，“可是孫師，如果我們不去探索，等別人探索到了我們家門口，就晚了。大食人的奧斯曼重炮就是前車之鑑——我們以為自己火炮天下第一，結果大食人帶來了更厲害的東西。誰知道海的另一邊，會不會有比奧斯曼更強大的敵人？”
孫有餘看著眼前這個年輕人，忽然想起了一個人——年輕時的李破。當年李破從死人堆裡爬出來時，眼神也是這樣。不是貪婪，不是恐懼，而是一種更深層的東西——對未知的渴望，對命運的挑戰。
“殿下。”孫有餘緩緩道，“老臣有一句話，不知當講不當講。”
“孫師請說。”
“殿下可知，陛下為何封您為雍王？”
李繼業怔了一下。這個問題很敏感，他不敢輕易回答。
孫有餘也不等他回答，自顧自說了下去：“雍，是龍興之地。陛下封殿下為雍王，意思已經很明白了。但正因如此，殿下在朝中的地位才格外微妙——功高震主者，往往是儲君。”
李繼業心中一凜。
“孫師的意思是——”
“老臣的意思是，殿下不必急於求成。探險船隊的事情，殿下可以先做一些準備——蒐集海圖，尋訪水手，研究季風洋流。但正式上奏陛下，不妨再等一等。等到一個合適的時機。”
李繼業拱手：“孫師教誨，學生謹記。”
孫有餘還禮，心中暗歎。這個年輕人的胸襟和城府，已經超過了他的父親。但他要面對的朝堂，也比李破當年更復雜。
北境，黑水城外。
石破軍站在烽火臺上，舉著千里鏡望向北方的草原。趙敢當說草原有異動，他不敢怠慢，親自帶隊巡視沿線烽火臺。
千里鏡裡，草原上空蕩蕩的，只有風吹過枯草的沙沙聲。但石破軍注意到，北方的天空下，隱隱有幾縷黑煙。
“那是炊煙。”身旁的老兵低聲說，“而且不是一兩戶人，是大隊人馬。”
石破軍迅速計算了一下方位和距離。那幾縷煙的位置，距離黑水城大約五十里，正北方向。按草原人的行軍習慣，五十里是騎兵一個時辰的路程。
“點燃烽火。”石破軍沉聲道，“通知城中，有一支草原騎兵正在靠近，人數不詳，但至少三千以上。”
老兵應聲，點燃了烽火。
濃煙沖天而起，一柱、兩柱、三柱——三柱烽火，代表敵情緊急。
黑水城中，石頭正在和將領們商議開春後的練兵計劃。看到烽火，他一把抓起手邊的戰斧，大步流星走出府衙。
“趙敢當！”石頭吼道。
趙敢當已經披掛整齊，飛馬而來：“末將在！”
“你守城。我率五千鐵騎出城，看看是誰吃了熊心豹子膽，敢在冬天來犯！”
五千鐵騎在半個時辰內集結完畢。石頭一馬當先，率軍出城，朝烽火示警的方向撲去。
馬背上，石頭的心跳比平時快了幾拍。不是因為緊張，而是因為興奮。打了大半輩子仗，他骨子裡已經離不開戰場。和議、休戰、太平——這些東西讓他渾身不自在。只有在馬背上，手握戰斧，面對敵人的時候，他才覺得自己是活著的。
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