黑水城，將軍府。
石頭命人將那個棕鬍子和他的同伴安置在驛館，嚴加看管，然後連夜寫了一封急報，八百里加急送往長安。
急報的內容很簡單：北境出現不明身份的外邦使團，自稱來自比大食更西的“羅斯”國，攜帶有新式火器和西域以西的輿圖，請求覲見皇帝陛下。初步判斷，其火器工藝不在大食之下，其輿圖所繪範圍遠超我方所知。請朝廷速做決斷。
寫完急報，石頭又讓人把石破軍叫來。
“破軍，爹交給你一件事。”石頭把繳獲的那支輪轉火銃遞給他，“你親自押送這玩意兒去長安，交給軍器局的趙大人。記住，人在銃在，人不在銃也得在。這是咱們大胤從沒見過的新東西，弄明白了，咱們的火器就能再上一個臺階。”
石破軍雙手接過，鄭重道：“爹放心，兒子一定送到！”
石頭看著兒子眼中跳動的火焰，忽然有些恍惚。當年他也是這個年紀，從邊關出發，護送著一車繳獲的兵器去見李破。那時候的李破還只是邊關的一個將軍，住在帳篷裡，吃的是粗糧，穿的是破甲。如今李破已經是九五之尊，而他也成了威震北境的大將軍。
時光過得真快。
“路上小心。”石頭難得地放緩了語氣，“北境到長安，三千里路，沿途不太平。遇到事，先保命。”
石破軍咧嘴一笑：“爹，我可是您的兒子。”
石頭板著臉：“少廢話，滾。”
石破軍嘿嘿一笑，轉身跑了出去。
第二天清早，石破軍帶著一隊精騎，護衛著裝火銃的鐵匣子，踏上了南下的官道。
石頭站在城樓上，目送兒子遠去，直到那一隊騎兵消失在風雪裡。趙敢當走到他身邊，遞過來一壺熱酒。
“老石，你這個兒子，將來比你強。”
石頭接過酒壺灌了一口：“只要他比我活得久就行。”
十日後，長安。
石破軍風塵僕僕地進了城，直奔軍器局。趙大河正在和工匠們研究新式火炮的鑄造工藝，見石破軍闖進來，愣了一下才認出來。
“破軍？你小子怎麼——”
石破軍把鐵匣子往趙大河面前一放，開啟蓋子：“趙伯伯，我爹讓送來的。羅斯人的火銃，您看看。”
趙大河的目光落在輪轉火銃上，瞳孔猛地一縮。他小心翼翼地拿起那支銃，翻來覆去地看，越看神色越是凝重。
“這不是火繩銃。”趙大河指著擊發裝置，“這是輪轉燧發。用燧石打火，不用明火引燃，颳風下雨都能用。咱們的火銃下雨天就是燒火棍，這個……這個下雨天也能打！”
他又仔細看了看槍管內部：“槍管裡也有膛線。大食人的火炮有膛線，咱們仿了一年多才勉強做出來。但火銃裡刻膛線，這工藝比大食人又高了一截。”
趙大河放下火銃，看向石破軍：“那些羅斯人呢？”
“在我爹那兒，被看起來了。他們說要見陛下。”
趙大河沉吟片刻：“這件事非同小可。羅斯在哪兒？他們為什麼來大胤？這火銃是他們的常備武器，還是專門帶來給咱們看的？這些都得弄清楚。”他拍了拍石破軍的肩膀，“你先回驛館歇息，我這就去見陛下。”
石破軍搖頭：“趙伯伯，我不累。我跟您一起去。”
趙大河看了他一眼，沒有再勸。這孩子跟石頭一個脾氣，倔。
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