一個月後，羅斯使團在石頭的親自護送下抵達長安。
費奧多爾·彼得羅夫——那個棕鬍子的羅斯特使——騎著一匹高大的頓河馬，跟在石頭身後穿過明德門。他的目光從進入長安城的那一刻起就沒有平靜過。
朱雀大街寬達百步，可容十馬並行。街兩旁店鋪林立，人潮湧動，叫賣聲此起彼伏。胡商牽駱駝，海商抬玳瑁，西域的胡姬在酒肆前攬客，江南的絲綢在櫥窗裡流光溢彩。
費奧多爾在羅斯見過最大的城市是莫斯科，人口不過十萬。而長安城僅僅外城的人口，據陪同的文官說，就有八十萬。
八十萬。這個數字讓費奧多爾的呼吸都停頓了一瞬。
他想起臨行前大公伊凡的叮囑：“費奧多爾，你要替我去看看，那個傳說中的東方帝國，到底有多強大。如果它真的像商人們說的那樣富庶遼闊，我們就必須與它結盟。因為我們的敵人，不只是奧斯曼。”
而此刻，費奧多爾意識到，商人們的描述，恐怕還保守了。
驛館設在鴻臚寺的客館，是專門接待外邦使節的場所。客館修得富麗堂皇，飛簷斗拱，雕樑畫棟，連門環都是鎏金的。費奧多爾被安排在最上等的院落，有獨立的院子、溫泉浴池和專門的廚師。
“貴使一路辛苦，請先歇息。明日雍王殿下將親來拜會。”接待的文官笑容可掬地安排完一切，便退了出去。
費奧多爾一個人坐在房間裡，看著窗外的花園，忽然感到一陣深深的不安。
他原以為，大胤不過是一個比草原部落稍大一點的東方汗國。但長安城的規模和繁華，完全顛覆了他的想象。這座城市的面積、人口、建築，都遠遠超過了他見過的任何一座西方城市。包括君士坦丁堡。
他帶來的禮物——輪轉火銃、輿圖——本來是想展示羅斯的先進。但他在進入長安城之前，被安排在城外的軍營歇了一夜。那一夜，他看到了大胤鐵騎的操練。那支騎兵的裝備之精良、陣型之整齊、士氣之高昂，絲毫不遜於羅斯最好的近衛軍。
而大胤的普通士兵，人數有多少？石頭隨口告訴他——北境一個軍鎮就有五萬，全國常備軍超過六十萬。
六十萬。整個羅斯的常備軍，不到十萬。
費奧多爾從懷中摸出一個小本子。這是他一路上的記錄，用羅斯文寫的，夾雜著一些大食文和突厥語的詞彙。他翻開最新的一頁，用炭筆寫道：
“長安，人口八十萬以上。城牆高大堅固，守軍裝備精良。大胤鐵騎，堪稱天下精銳。大胤常備軍，六十萬以上。結論：大胤的國力，遠超預期。與大胤結盟，勢在必行。但盟約條款，需要重新考慮。因為我們的籌碼，可能沒有想象中那麼多。”
寫完之後，他想了想，又加了一行字：
“大胤皇帝派其次子接待我們。據說是他最器重的兒子，封號‘雍王’，是大胤事實上的儲君。明日與雍王的會面，至關重要。”
與此同時，雍王府裡，李繼業也在準備明天的會面。
他面前擺著一份厚厚的卷宗，是蒼狼衛用一個月時間蒐集到的關於羅斯的情報。情報來源五花八門——有西域商人帶回的隻言片語，有扶桑海域傳來的海商見聞，甚至還有從奧斯曼戰俘口中撬出的零星訊息。
綜合起來，羅斯的大致輪廓是這樣的：
羅斯，正式國名為“全羅斯大公國”，位於草原以北的廣袤土地上。氣候寒冷，冬季漫長，土地多森林和凍土。羅斯人以農耕和狩獵為生，性格堅韌，吃苦耐勞。他們的統治者是伊凡大公，據說是一位雄才大略的君主，用了二十年時間統一了分裂的羅斯各部，建立了中央集權的國家。
羅斯的軍事力量以步兵為主，騎兵為輔。他們的步兵裝備長矛和火銃，火器水平很高，輪轉燧發銃就是他們發明的。羅斯的騎兵雖然不如草原人靈活，但甲冑堅固，衝鋒時威力巨大。近幾十年來，羅斯在與奧斯曼的戰爭中互有勝負，雙方大致以黑海為界。
而最重要的是——羅斯正在向東方擴張。他們的探險隊已經越過了烏拉爾山，進入了草原北部的林海。這次費奧多爾的使團，很可能就是羅斯東擴計劃的一部分。
“殿下，這些情報可靠嗎？”厲天行問。他作為蒼狼衛統領，也被召來參與這次會面。
李繼業搖頭：“有的可靠，有的是推斷。明天見了費奧多爾，才能真正驗證。”
厲天行沉默片刻，忽然問：“殿下，如果羅斯人與草原有勾結，我們怎麼辦？”
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