永安城一連下了三天大雨。朱雀大街上的積水沒過了腳踝，往來的馬車濺起渾濁的水花，行人紛紛躲在沿街的屋簷下避雨。鴻臚寺客館裡，費奧多爾站在窗前，看著院子裡被雨水打落的海棠花瓣鋪了一地，心情比天色還要陰沉。
自從那次在御書房被李破當面質問之後，他就再沒有出過這個院子。蒼狼衛的人日夜守在院門外，表面上說是“保護使臣安全”，實際上就是軟禁。他的隨從們也被限制了活動範圍，除了米哈伊爾還能在院子裡散步，其他人一律不準出院門。
“特使大人。”米哈伊爾端著一碗熱茶走過來。這個負責記錄沿途見聞的文官是使團裡最鎮定的人，即使在軟禁中也沒有失去從容，“您已經站了一個時辰了，喝口茶吧。”
費奧多爾接過茶碗，卻沒有喝。他望著窗外的雨幕，低聲道：“米哈伊爾，我們犯了一個錯誤。”
“什麼錯誤？”
“低估了大胤。”費奧多爾的手指在窗欞上輕輕敲著，“我們來之前，以為大胤不過是一個疆域稍大的東方汗國。他們的皇帝可能很能打仗，但未必有多精明；他們的軍隊可能很勇猛，但裝備未必比得上我們。現在看來，我們錯得離譜。”
米哈伊爾沒有接話，只是靜靜地聽著。
“他們的皇帝一眼就看穿了我們兩邊下注的把戲。他們的雍王用幾個月時間從我嘴裡套走了多少東西？諾夫哥羅德、旋床、銑床——我當時怎麼就說漏了嘴？”費奧多爾苦笑一聲，“還有那個蒼狼衛的統領，叫什麼厲天行的，他的眼睛就像鷹一樣，每次他從院門口經過，我都覺得自己的後背被刀子颳了一遍。”
“可是特使大人，”米哈伊爾遲疑了一下，“大胤人並沒有對我們用刑，也沒有正式拘押我們。他們只是限制了我們的自由。這說明他們還是留有餘地的。”
“留有餘地，是因為他們還需要我們。”費奧多爾終於喝了一口茶，溫熱的茶水讓他的嗓子舒服了一些，“他們需要從我們這裡得到更多關於羅斯的情報，需要我們在將來某個時候重啟盟約談判。但如果北境的戰事不利——如果阿史那骨力用我們的火銃打了大胤一個措手不及——那我們就不再是客人了，我們是人質，是籌碼，甚至可能是祭品。”
米哈伊爾臉色微變：“那我們該怎麼辦？”
“等。”費奧多爾放下茶碗，“等北境的訊息。如果阿史那骨力贏了，我們的處境會非常危險。但如果大胤贏了——”他的眼中閃過一絲複雜的光芒，“那我們就必須重新評估與這個東方帝國打交道的全部策略。”
他走到書案前，拿起羽毛筆——這是他隨身帶來的羅斯文具，筆尖是用鵝毛削成的，比大胤的毛筆用起來更順手。他在羊皮紙上繼續寫那封已經寫了三個月的長信。這封信是寫給伊凡大公的，但他不確定自己還有沒有機會把它送回莫斯科。
信的最後一段是這樣寫的：
“大公殿下，臣在長安數月，親眼目睹了這個東方帝國的實力。他們的常備軍不是十萬，是六十萬。他們的鐵騎可以在風雪中連續行軍三天三夜而不掉隊一人。他們的工匠已經拆解了我們送去的外銷型火銃，雖然暫時還無法仿製核心部件，但以他們的學習速度，這只是時間問題。
更令臣擔憂的是，他們有一個非常成熟的官僚體系。大胤朝廷對地方的控制力遠超我們的想象，他們有能力在三個月內將十萬大軍的糧草從江南運到西域，有能力在一年之內讓一個剛剛征服的敵國恢復秩序。這種能力，是羅斯目前不具備的。
因此，臣斗膽向殿下建議：放棄兩邊下注的策略。不要同時向大胤和草原出售火器，不要試圖讓東方的大國互相消耗。因為一旦大胤發現我們的兩面派行為——事實上他們已經發現了——我們將在東方失去一個強大的盟友，多出一個更強大的敵人。
殿下，臣知道東進派的將軍們會反對這個建議。他們認為西伯利亞的皮毛和黃金比東方帝國的友誼更實在。但請殿下想一想，如果大胤的鐵騎有朝一日踏過草原，出現在烏拉爾山下，我們拿什麼來抵擋他們？”
寫到這裡，費奧多爾停下筆，望著信紙上未乾的墨跡，長長地嘆了一口氣。
他不知道這封信能不能送到伊凡大公手裡。就算送到了，大公會不會聽他的建議，也是未知數。
雨還在下。長安的雨，彷彿永遠也下不完。
與此同時，雍王府的書房裡，李繼業正在看一份從北境送來的戰報。
戰報是石頭寫的，字跡粗獷潦草，一看就是在行軍途中匆匆寫就的。內容很簡單：北境軍已經完成了集結，五萬鐵騎整裝待發。石破軍率領的“北境之眼”已經深入草原三百里，摸清了阿史那骨力王庭的確切位置——就在狼居胥山南麓，距離黑水城大約八百里的地方。
“狼居胥山。”李繼業輕聲念著這個地名。
這是一座在草原上並不特別高大的山，但在歷史上卻有著特殊的意義。據說古往今來，凡是能夠打到狼居胥山的中原王朝，都會在那裡刻石記功。大漢的霍去病在那裡封禪，大唐的李靖在那裡勒銘。如今，大胤的鐵騎也要踏上那片土地了。
“殿下。”厲天行從外面走進來，帶進來一陣雨水的溼氣。他今天去了軍器局，趙大河那邊的輪轉火銃仿製已經有了初步成果——雖然核心部件還是用手工打磨，精度達不到羅斯人的水平，但已經能做出來了。
“趙大人說，第一批仿製的輪轉火銃可以在月底交付，大約五百支。雖然不如羅斯人的精細，但至少能在風雨中正常使用。”厲天行稟報道，“另外，從羅斯人手稿裡抄來的旋床圖紙，工匠們已經開始試製樣機了。如果順利，年底之前能用上水力旋床。”
“年底太晚了。”李繼業搖頭，“讓趙大河加快進度。北境很快就要打大仗，石叔那邊需要這些銃。”
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