李繼業沉默片刻，然後展開了信紙。
他逐行逐句地讀完了費奧多爾寫給伊凡大公的長信。信中的每一個字，每一個觀點，每一處分析，都印證了他對費奧多爾的判斷——這個人是真心想與大胤結盟的。他不僅向大公如實彙報了大胤的國力，還明確反對兩邊下注的策略，甚至用“如果大胤的鐵騎有朝一日踏過草原，出現在烏拉爾山下”這樣的警告來讓大公清醒。
李繼業合上信，抬起頭看著費奧多爾。
“這封信，”他緩緩道，“我幫你送。”
“多謝殿下。”費奧多爾按胸口躬身，然後直起身來，補了一句，“殿下，我還有一句話，不知當不當講。”
“請說。”
“殿下有沒有想過——如果羅斯的西進派得不到大胤的支援，那麼伊凡大公就不得不依賴東進派。到那時候，羅斯的東擴將不可避免。而東擴的第一站，就是草原。草原以南，就是大胤。”
李繼業點了點頭，彷彿早就想過這一層：“所以呢？”
“所以，大胤和羅斯的結盟，不僅僅是為了對付共同的敵人奧斯曼。更重要的是——如果我們不聯起手來，未來的某一天，我們可能會成為彼此的敵人。”費奧多爾說得很慢，但每個字都很清晰，“我不希望看到那一天。”
李繼業沉默良久。
然後他站起身，將信收進懷中，向費奧多爾拱手一禮：“特使先生，你的信我會用最快的速度送到莫斯科。在那之前，我會向父皇建議，恢復你的人身自由。長安城還有很多地方你沒去過，改天我帶你去看看灞橋的柳樹。”
費奧多爾深深鞠了一躬：“那就恭候殿下了。”
走出鴻臚寺客館時，厲天行迎上來，低聲問：“殿下，那封信——”
“是真的。”李繼業翻身上馬，在雨中策馬前行，“費奧多爾這個人，可以爭取。但前提是，北境這一仗必須打贏。只有打贏了，我們跟羅斯人談盟約時才有底氣。”
他仰頭看了看天色。雨停了，雲層裂開一道縫，一道金色的陽光從縫隙裡傾瀉下來，照在長安城的琉璃瓦上，熠熠生輝。
“傳令下去，北境備戰，準備北征。”
北境，黑水城外。
五萬鐵騎列陣於草原之上。黑色的甲冑在陽光下泛著冷光，五萬人的呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧，遠遠望去如同一片會呼吸的鋼鐵森林。戰馬刨著蹄子，打著響鼻，騎兵們的臉龐被北風吹得粗糙發紅，但眼神都凝聚在同一個方向——點將臺。
石頭站在點將臺上，一身玄甲，披著黑色的大氅。他身後豎著那杆赤色大纛，旗上繡著一個碩大的“石”字。五萬人屏息靜候，草原上只有風聲。
“將士們！”石頭的聲音如同悶雷滾過草原，“你們當中有跟了我二十年的老兄弟，也有去年才入伍的新兵蛋子。但今天站在這裡的，都是我石頭的兵！”
五萬人齊聲吶喊：“將軍威武！”
“阿史那骨力在狼居胥山！他以為躲在陰山以北，我們就打不到他？放屁！”石頭拔出腰間長刀，指向北方，“老子今天就告訴你們——大胤鐵騎，沒有什麼地方是打不到的！”
“打到狼居胥山！”
“活捉阿史那骨力！”
吼聲震天，草原上的飛鳥被驚起，黑壓壓地飛向天邊。
石頭壓了壓手，吼聲戛然而止。
“這一仗，我只說三個規矩。第一，聽從號令，不得擅自追擊。第二，降者不殺，老幼婦孺不殺。第三——”他頓了頓，聲音沉了下來，“誰要是給老子丟人，回來之後自己滾去餵馬三個月！”
五萬人鬨然大笑，方才的肅殺之氣稍稍沖淡了一些。但所有人都知道，石頭最後的玩笑話裡藏著真刀真槍的警告——北伐不是兒戲，深入草原八百里，一步走錯就是全軍覆沒。
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