伊斯坦布林的海霧在黎明前稍稍散開，露出馬爾馬拉海和博斯普魯斯海峽之間灰藍色的海面。那霧像一層被撕破的裹屍布，殘片還掛在城牆上、纏在加拉塔橋的鐵索間，最後一絲絲被晨光從海面上剝走。大維齊爾站在皇宮露臺上，鐵質權杖輕輕點著石欄，溼冷的石面在權杖尾端下發出細微的擦響。海軍司令和情報官並排站在他身後，皮靴上凝著一層從海霧裡沾來的鹽霜。
密報不長，但句句帶著海上漂來的寒氣。聯軍在愛琴海深處集結的龐大船隊，已有部分移向薩洛尼卡灣外和達達尼爾海峽入口。那些船影沒有直接衝進來，而是停在能看見海峽入口的極限距離上，像一群在霧中調整呼吸的狼，在試探奧斯曼冬季海防的厚度。而黑海方向，羅斯艦隊也在克里米亞和北高加索海岸之間頻繁活動。破冰船在冬夜裡把航道一盞一盞地敲開，船的灰影貼著海岸線南北往返，開春後極可能從北口強攻，與南口艦隊再次形成南北對進。
大維齊爾回到議事廳，將海圖展開。海圖的四角被海霧濡溼過，卷邊發軟，幾處墨跡被水汽泡得發脹。鐵質權杖點著博斯普魯斯、薩洛尼卡和達達尼爾三個方向，點得很慢，像要把這三個地名壓進下面那張描金桌臺裡去。他開口時聲音壓著，但調門裡透著一股冷鐵般的硬度：“聯軍在海上的回波，從愛琴海和黑海兩個方向同時傳來。他們想讓我軍兩面分兵，再以中路破開海峽。我軍冬季海防雖勝，但兵力已很緊張。第十三輪反攻準備，從今日起轉入海防優先。”
他直起腰，權杖沿海圖上的海岸線一劃：“我要在達達尼爾海峽入口再加一道鐵索和二十門炮，在馬爾馬拉海北岸增設三個烽火臺，在博斯普魯斯北口準備六十艘火攻船，在薩洛尼卡海崖增築東炮臺。所有新兵中的水兵和炮手，全部編入海防隊，由海軍司令統一操練。”
一道道命令傳下去。海軍司令領命，以二十艘快船組成常備巡海隊，以馬爾馬拉海為中心，向愛琴海和黑海方向各巡二十里，發現敵船便以煙火和快馬回報。船上的水手從夜裡就升起了綠色小旗，在霧中如海鳥般穿梭，船頭切開冷水的聲響在霧裡被放大成一種溼漉漉的迴音。炮兵總管將新鑄的六十門青銅炮分撥海牆、博斯普魯斯和薩洛尼卡，每一門炮都配兩班炮手，炮手在城下喊著號子推炮，青銅輪在石板上碾出火星。近衛軍統領從新兵中抽出一萬人，組成海防預備隊，駐在伊斯坦布林城東和城北，營盤沿城牆排開，帳篷的尖頂從霧中冒出，像從地裡長出來的一排排冷蘑菇。
城東和城北的工地上又開始了新一輪的築壘。一船船石灰和條石從安納托利亞運來，民夫們扛著巨石在霧中喊著調子，每一步都踩得石渣簌簌地響。沿海牆和海岸，新的炮位一層層堆起來，溼氣重，灰漿幹得慢，工匠們一邊用草簾子蓋住炮位，一邊在下面生小火爐驅潮。海面上，奧斯曼快船的小綠旗在霧裡時隱時現，像幾隻貼著浪尖飛行的海鷗。
大維齊爾重新走上露臺。海霧已經薄了很多，但遠處海天交接處還有一片模糊的灰影，說不清是雲，也說不清是敵船。他望了片刻，沒有回頭，只低聲對身後的書記官說：“海在迴響，刀在爐中。帝國的心跳，要壓過這兩片海的風浪。開春之前，我們把海峽變成鐵鑄的咽喉，讓聯軍吞不下也吐不出。”
海風從兩個方向交替吹來，帶著愛琴海的潮氣和黑海的冰屑，在伊斯坦布林的城頭碰成一小股旋渦。奧斯曼的綠旗在風裡發出鐵片般的響聲，像在回答海濤中的敵意。而海上的回波並未消失，它們在南面和北面的霧中各自起伏，像一隻巨獸從兩個方向緩緩合圍，等待冬天的最後一塊冰融化。
